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钦差入城当日，太原府衙依官场旧例，设下接风宴。
时近黄昏，大堂里灯烛高悬，席面排得齐整。按察使毕拱辰坐了主位旁的主席，晋王府派吴安代王爷列席，布政司、太原府、各州县正印官坐了满满两厢。人人衣冠齐整，面上堆着客套的笑，心底却各揣着心思。
众人已等了近半个时辰。按规矩，钦差入境，先住行辕，再赴公宴。可杨嗣平入城之后，一头扎进行辕，半点儿动静都没有。毕拱辰心里七上八下，昨夜刚把证物封进大库，今日钦差就到，偏生许鼎臣称病不出面，谁知道这两人唱的是哪一出。
“大人，要不……再派人去行辕请请？”身旁佥事低声凑过来。
毕拱辰刚要点头，堂外忽然传来脚步声响。亲随高声通传：“钦差杨大人到——”
满堂官员齐齐起身肃立。
杨嗣平没穿公服，只着一件半旧青灰常服，外罩玄色斗篷，身后只跟着四个亲随，步履沉稳踏入大堂。他扫了一眼满堂文武，微微颔首，声线不高却压得满场静：“诸位不必多礼。一路劳顿，劳诸位久候了。”
毕拱辰连忙上前见礼，寒暄几句，侧身引着入了上座。
酒过三巡，毕拱辰终是按捺不住，举杯笑道：“大人初临三晋，一路辛苦。只是今日许抚台未曾赴宴，不知是公务缠身，还是玉体违和？下官本当过去拜谒，只是怕扰了抚台公务。”
杨嗣平端着酒杯，指尖轻轻摩挲杯沿，淡淡一笑：“许抚台嘛，另有要务在身，忙他的去了。你我饮你我的酒，不必管他。”
毕拱辰心里咯噔一下。
许鼎臣不露面，不知道在暗处憋着什么招。昨夜封进大库的证物，虽说手续齐全、天衣无缝，可许鼎臣那人从来不按常理出牌。万一他绕开三司，直接带人闯库……
他给身旁另一名佥事递了个眼色。
那佥事会意，起身拱手笑道：“回大人，入夜了，城中巡防、库务都得有人照料。下官与李佥事先告退，料理完夜禁公务，再回来陪大人痛饮。”
说罢便要退席。
“且慢。”
杨嗣平放下酒杯，抬眼扫过二人，嘴角噙着笑，话里却带着不容置疑的分量：“今日是接风喜宴，谈什么公务。巡防也好，库务也罢，哪一夜没人当值？偏生今日钦差初到，便忙得离不了席？”
他顿了顿，身子微微前倾，笑意更深：“还是说，太原府的公务，比本官这钦差的接风酒还紧？”
一句话落地，那两名佥事脸色瞬间发白，僵在原地。
毕拱辰心里一紧，连忙打圆场：“大人说笑了。既是大人有兴，那便留下陪酒。公务，明日再办不迟。”
说着狠狠瞪了两人一眼，示意他们坐下。
杨嗣平哈哈一笑，拿起酒壶，竟自起身离席，挨个给席上官员斟酒。
“实不相瞒，本官一路赶了七八日路，早饿得前心贴后背。本想着先行辕歇一宿，明日再会诸位。可闻得太原府衙备了好酒，便厚着脸皮先过来叨扰。”他走到毕拱辰面前，酒壶倾下，满斟一杯，“毕大人掌一省刑名，劳苦功高，本官先敬你一杯。”
毕拱辰连忙举杯，心里却越来越沉。
酒过一轮又一轮。
杨嗣平谈边塞旧事、谈江南清丈、谈京师轶闻，天南地北，席上官员一个个心里发慌，却走不得、躲不开，只能陪着举杯强笑。
吴安几次想托辞回府，都被杨嗣平拿“王爷玉体违和，正好代为致意，明日本官亲过府问安”给堵了回来。堂堂王府代表，硬生生被摁在席上，半步动弹不得。
大堂二门之外，早被钦差亲随死死把住。无钦差手令，任何人不得出入。
名义上是护持宴席秩序，实则是软禁锢足。
满场山西头面人物，尽数被困在这灯火通明的大堂之上，半分消息都传不出去。
与此同时，太原府大库。
夜风吹得库檐铁马叮咚作响。
许鼎臣一身玄色披风，带着陆应元、张惟桢，率二十名抚院亲兵，立在库门之前。库吏领着两个役丁拦在门前，脸色发白：“抚台大人！按察司毕大人有令，此案涉藩，大库封存，非两院会同文书，不得擅开！”
许鼎臣没说话，只抬手示意。
陆应元上前一步，亮出巡抚印信，声冷如冰：“奉旨随钦差总理三晋清丈事务，巡抚亲临验档。敢阻拦者，以阻挠清丈、盗毁官档论，就地拿问！”
库吏双腿一软。
巡抚印信是真，口口声声扯着钦差、奉旨，他一个小小的库吏，哪里敢硬拦。
“开、开门……”
库门“吱呀”一声，缓缓洞开。
霉味、纸墨味、尘土味扑面而来。许鼎臣迈步而入，火把光照得四壁通明。一排排木架上，码着整整齐齐的箱笼，封条完好，盖着按察司与太原府的印。
“封门。”许鼎臣淡淡下令，“任何人，只许进，不许出。”
陆应元立刻带人封住库门。
张惟桢取过库册，逐箱核对。
才点到第三排，他便停住手，抬头看向许鼎臣，脸色发白：“老师！不对。昨夜毕拱辰造册登记，说封存抚院移送证物共五箱。可这里……只有四箱。”
“缺哪箱？”
“缺的是……最要紧的那一箱。投献总目、藩府密信、内账抄件，都在那箱里。”
许鼎臣神色未变。
果然。