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西苑清馥殿旁，藤萝架爬得满壁浓绿，底下摆着张汉白玉石桌，几盆开得正好的石榴花堆在廊下，红得像簇火苗。崇祯靠在藤椅上，怀里抱着襁褓中的皇长子朱慈烺，指尖轻轻戳着儿子软乎乎的脸颊。小家伙刚满半岁，睁着乌溜溜的眼睛，咿呀地伸手去抓皇帝衣襟上的玉扣，抓不住就晃着小拳头哼唧，逗得崇祯嘴角噙着笑，平日里冷峻的眉眼都柔和了几分。
周皇后坐在一旁，手里端着盏冰好的莲子汤，见父子俩闹得有意思，忍不住笑道：“陛下慢些逗，别吓着他。方才乳母说他刚吃完奶，再闹该吐奶了。”
“朕的儿子，哪有那么娇气。”崇祯笑着把孩子递回乳母怀里，接过皇后递来的汤盏，抿了一口，凉丝丝的甜意顺着喉咙下去，驱散了不少这两日的烦闷，“还是皇后这里周到，知道朕怕热。”
乳母抱着孩子退到廊下，周皇后坐在他对面，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，斟酌着开口：“陛下，臣妾有句话，不知当讲不当讲。”
“你我夫妻，有什么不能说的。”崇祯抬眼看她。
“陛下登基已近两年，后宫里除却臣妾，便只有田妃一位。皇长子虽已降生，终究子嗣单薄。”周皇后语气温婉，垂着眼帘，耳尖微微泛红，“宗社为重，掖庭不可久虚。依臣妾之见，不如着礼部选些家世清白的良家女子入宫，一则充实后宫，二则也为皇家绵延子嗣。”
崇祯先是一怔，随即失笑，放下汤盏倾身凑近了些，声音压得低，带着点打趣的意味：“皇后这是嫌朕陪你们陪伴的太多，还是怕朕孤单？”
周皇后被他凑得近，脸颊瞬间泛起红晕，连忙低下头：“陛下说笑了，臣妾是为祖宗社稷着想。”
“祖宗社稷也不急在这一时。”崇祯伸手，轻轻碰了碰她的发梢，语气认真了几分，“朕如今内政边事千头万绪，哪有心思放在选妃上。有你和田妃在，再有慈烺，朕就知足了。再说了……”他顿了顿，笑意更深，“论贤淑，论容貌，天底下哪还有比皇后更好的女子？朕有你一个，就够了。”
这话直白又热络，周皇后脸更红了，抿着唇嗔了他一眼，却没反驳，只低头搅着碗里的莲子，嘴角却悄悄扬了起来。
正说着话，王承恩轻手轻脚走过来，躬身禀道：“陛下，李永贞李公公、许鼎臣许大人在园外求见，说是要回禀今日会审的情形。”
崇祯脸上的笑意淡了下去，坐直了身子，颔首道：“让他们过来吧。”
不多时，李永贞和许鼎臣一前一后走了进来，见了帝后双双行礼。周皇后起身避到内间，只留皇帝在前头听奏。崇祯指了指石桌旁的石凳：“坐吧，说说，今日审得如何了。”
许鼎臣躬身回话，条理清晰：“回陛下，今日三堂会审，都察院曹于汴大人、大理寺金世俊大人同审。四名监生对撰写奏疏之事供认不讳，皆称是自己有感于朝政，提笔上书，无人指使，也无朝臣串联。问及奏疏如何递入宫中，他们说通政司不肯接，便托同乡吏员送到了徐光启徐阁老府上，想请徐阁老代为转呈。”