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崇祯元年十月十二日，辰时。
汉儿庄的晨雾像浸了血的棉絮，粘在人脸上凉丝丝的。断壁残垣间飘着马粪味、焦糊味和挥之不去的血腥味，代善的两红旗残部与多尔衮的正白、镶白旗人马沿着官道缓缓开进，马蹄踏过冻硬的泥土，留下杂乱的蹄印。阿济格的两蓝旗早已在此等候，营寨连绵数里，炊烟稀稀拉拉。
至此，后金入关的所有兵力在此集结完毕。龙井关方向传来的号角声刺破寂静。皇太极的军令由快马送达：
“多尔衮统正白、镶白旗守汉儿庄第一道土壕防线；代善统两红旗，守庄北长城隘口第二道防线；阿济格统两蓝旗，即刻护送所有辎重、俘虏出关，不得延误；两黄旗驻龙井关关口为总预备队。辎重、百姓优先，战兵殿后，十月十三日午时前，务必全数出关。”
军令传下，各旗立刻动了起来。汉儿庄外围连夜挖出三道深一丈二尺的壕沟，壕前密植拒马，削尖的木刺泛着冷光。
多尔衮身披素白棉甲，沿着防线缓步巡查。他的脸在晨雾里显得格外苍白，昨夜从三屯营撤退时，他一夜未眠，亲自断后三次，才甩开祖大弼的追兵。“明军若来攻，先以炮轰散阵型，再以箭雨压制，不许出壕近战。违令者，斩。”
亲兵低声道：“贝勒，阿济格已经带着第一批车队走了。那些汉人百姓哭嚎得厉害，要不要……”
“不用管。”多尔衮打断他，目光望向南方，“只要能把粮食和丁口带回辽东，死多少都无所谓。我们的族人，还在沈阳等着这些东西过冬。”
同日午时，汉儿庄以南三里。
袁崇焕的关宁军主力扬起漫天尘土，缓缓停下。士兵们拖着沉重的脚步，脸上满是疲惫从石门驿追到铁厂岭，再到三屯营，他们已经连续行军作战十日，很多人脚上的布鞋磨穿了，脚掌冻得通红，却只能用破布草草裹住。
袁崇焕勒住战马，举起望远镜望向汉儿庄。土墙上的旌旗猎猎作响，炮口在阳光下泛着冷光。他放下望远镜，眉头紧锁。亲兵递上后勤账册，泛黄的纸上写着密密麻麻的数字：“督师，全军粮草仅余三日，佛郎机炮子铳合计一百二十枚，铅弹不足三万发，弓箭只剩一万两千支。”
“知道了。”袁崇焕接过账册，随手递给身后的幕僚。申时，徐允祯、朱纯臣的京营部队从东面抵达，队伍松松垮垮，不少士兵边走边啃着麦饼，还有人偷偷把兵器扛在肩上。董继舒的五千宣大骑兵从西面赶来，马蹄声整齐划一，甲胄鲜明，是目前明军中状态最好的一支部队。
至此，明军两万五千人在汉儿庄外围形成三面合围。中军帐内，烛火摇曳，诸将围坐一圈，气氛压抑。
“督师，趁鞑子立足未稳，我们三面同时进攻，定能一举攻破汉儿庄！”祖大弼第一个站起来，拳头砸在桌子上，“阿山都被我们活捉了，还怕他多尔衮不成！”
“不可。”董继舒摇了摇头，“鞑子防线坚固，又有火炮依托。我军粮草不足，士兵疲惫，硬攻只会徒增伤亡。”
徐允祯和朱纯臣对视一眼，都没有说话。京营的战斗力他们最清楚，让他们守城还行，野战攻坚，怕是一冲就散。
袁崇焕沉默良久，手指在舆图上汉儿庄的位置轻轻敲击：“今夜先以轻骑夜袭，探其虚实。若能打乱其部署，明日再大举进攻；若不能，便稳步推进，逼其撤退。陛下密谕在先，只需收复关内失地，不可强行出关。”
戌时，夜色如墨。
两千关宁骑兵衔枚疾走，马蹄裹着棉布，悄无声息地摸向汉儿庄外围。
队伍刚摸到距壕沟五十步处，土墙上突然亮起无数火把，瞬间把黑夜照得如同白昼。
“放箭！”
一声令下，火箭带着尖啸破空而来，拖着长长的火尾扎进骑兵队列。战马受惊，人立而起，嘶鸣着把背上的士兵甩下来。王二柱的马也中了一箭，猛地往前一蹿，他死死抓住缰绳，才没有摔下去。
“放铳！”
明军骑兵纷纷举起三眼铳，对着土墙开火。硝烟喷涌，铅弹打在土墙上，溅起细碎的泥土。可后金兵躲在壕沟里，根本伤不到他们。滚木礌石从土墙上推下来，砸在人群中，发出沉闷的响声。有人被圆木砸中胸膛，口吐鲜血倒在地上；有人被礌石砸断腿，躺在地上哀嚎，却没人敢停下来救他。
“撤！快撤！”祖大弼挥刀挡开一支飞来的火箭，厉声大喊。