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寅时三刻，石门驿关宁军营地的寂静被一声凄厉的哨响撕碎。代善留下的两百死士分作十队，借着夜色摸进营地外围，火箭带着尖啸划破夜空，扎进堆放粮草的柴草堆。干燥的秋草遇火即燃，风助火势，瞬间腾起数丈高的火焰，映红了半边天。
“救火！快救火！”
明军士兵乱作一团，提着水桶、铁锹冲向火场。混乱中，后金死士趁机袭杀落单的哨兵，短刀抹过喉咙的闷响混杂在救火的呼喊声里。祖大弼披甲提刀冲出中军帐，看着熊熊燃烧的粮草堆，气得钢牙紧咬：“各营分兵救火！留一半人守营寨！不许追击！”
他很清楚，这是代善的疲兵之计。追出去，必然中伏；不追，只能眼睁睁看着粮草被烧，士兵彻夜不得休息。
大火直到天蒙蒙亮才被扑灭，营地外围的三座粮草囤烧得只剩灰烬，近三日的口粮损失过半。士兵们熬了整整一夜，个个眼窝深陷，脸上沾着黑灰，握着兵器的手微微发抖。亲兵捧着仅剩的半袋炒面递给祖大弼，声音沙哑：“千户，剩下的粮食只够全军吃一天了。”
祖大弼一拳砸在树干上，树皮飞溅：“传令！全军即刻拔营，追击代善残部！就算饿着肚子，也不能让鞑子顺顺当当跑回关外！”
辰时初刻，三千关宁军拖着疲惫的身躯，沿着官道向北追击。马蹄踏过冻硬的土地，扬起的尘土混着昨夜的烟火气，呛得人直咳嗽。队伍行进缓慢，不少士兵边走边啃着干硬的炒面，连喝水的功夫都没有。
一个时辰后，前锋抵达铁厂岭南麓。
铁厂岭是通往三屯营的必经之路，山势陡峭，只有一条狭窄的官道蜿蜒而上。代善早已在此布下两道防线：第一道设在半山腰，依托天然岩石垒砌胸墙，一千五百名后金步卒隐在墙后，三眼铳、弓箭架在墙头；第二道设在山顶，三千五百名精锐扼守隘口，滚木礌石堆得像小山一样。
“鞑子在山上设了埋伏！”探马疾驰回报。
祖大弼勒住战马，抬头望去。只见半山腰旌旗晃动，隐约可见甲兵的身影。他咬了咬牙：“没时间绕路了！传令下去，一千长矛手在前，五百鸟枪手在后，强攻第一道防线！”
军令一下，明军士兵列着松散的阵型，开始向山上推进。
刚走到半山腰，后金的三眼铳率先开火。“砰砰砰”的枪声此起彼伏，铅弹呼啸着飞来，冲在最前面的几名明军士兵应声倒地，鲜血顺着石阶往下流。鸟枪手立刻卧倒还击，可仰角射击准头极差，大部分铅弹都打在了岩石上，溅起细碎的火星。
“放箭！”
后金弓箭手齐齐拉弓，箭雨如蝗般落下。明军士兵举着盾牌护住头顶，盾牌被箭矢砸得“笃笃”作响。不断有士兵被箭矢射中没有防护的脖颈、手臂，惨叫着滚下山坡。
“冲！冲上去！”
明军把总挥舞着大刀，带头向上冲锋。士兵们咬着牙，踩着同伴的尸体，一步步逼近胸墙。就在距离胸墙还有二十步时，后金兵突然推下滚木礌石。巨大的圆木顺着山坡滚下来，砸得明军士兵骨断筋折，惨叫声响彻山谷。
祖大弼在山下看得目眦欲裂，亲自率领五百重甲刀手冲了上去。重甲刀手身披双层棉甲，手持厚背大刀，顶着箭雨和滚木，硬生生冲到了胸墙下。一名刀手纵身跃起，一刀砍断后金兵的长矛，顺势翻上胸墙，大刀横扫，砍倒两名敌兵。
后续士兵趁机一拥而上，与后金兵展开了白刃战。狭窄的胸墙上，刀光剑影，血肉横飞。刀刃砍在甲胄上发出刺耳的摩擦声，长矛刺穿肉体的噗嗤声不绝于耳。一个后金兵被明军士兵扑倒在地，他张嘴咬住对方的喉咙，直到两人都没了气息。
两个时辰后，明军终于突破了第一道防线。
代善没有恋战，下令残余的八百多名士兵有序撤往山顶第二道防线，临走前点燃了胸墙后的茅草，浓烟滚滚，挡住了明军的追击路线。
此战，明军伤亡两百一十三人，后金伤亡九十七人。
祖大弼看着满地的尸体和燃烧的茅草，脸色铁青。士兵们体力已经透支到了极限，不少人瘫坐在地上，大口喘着粗气，连站起来的力气都没有。他只能下令就地休整，吃点东西，下午再进攻第二道防线。
午后未时，明军再次发起进攻。
山顶的第二道防线比第一道更加坚固，隘口狭窄，一次只能容十几人通过。后金兵居高临下，滚木礌石、箭矢、三眼铳轮番招呼，明军的每一次冲锋都被打退。尸体在隘口堆了一层又一层，鲜血顺着石阶流下来，汇成一条条暗红色的小溪。
太阳渐渐西斜，余晖洒在铁厂岭上，把满山的尸体染成了金色。明军已经伤亡了三百七十多人，却连隘口的边都没摸到。祖大弼看着越来越暗的天色，只能无奈地下令：“全军后撤，就地扎营，明日再战。”
夜色再次降临，铁厂岭一片死寂。只有山风掠过树梢的呜咽声，和伤兵断断续续的呻吟声。明军营地的灶火稀稀拉拉，每个士兵只能分到小半捧炒面。祖大弼坐在篝火旁，手里攥着一块干硬的麦饼，却一口也咽不下去。他知道，代善要的就是这个效果——拖，拖到多尔衮带着主力撤走，拖到明军再也追不动。
十月十一日，卯时。