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“不急。”粟说，“我认识一个阵法高手，等大比结束了，去找他帮忙看看。”
粟将盒子收好，继续去坊市逛。这次她没有再买别的东西，而是直接去了坊市中心的一家大店铺——百宝阁。
百宝阁是天南城最大的法器店铺，分店遍布天南地区各大城市。店铺有三层，第一层卖的是普通法器，第二层卖的是精品法器，第三层卖的是珍品法器，价格从几百块灵石到上万块灵石不等。
粟进了百宝阁，直接上了第二层。一个穿着得体、容貌秀丽的女修迎了上来，笑容满面:“这位道友，需要点什么？”
“我想看看防御类的法器。”粟说。
“请跟我来。”女修将粟带到一排柜台前，柜台上摆着各种各样的防御法器，有护甲、护盾、护符、玉佩等等，琳琅满目。
粟一件一件地看过去，最后在一件银色的内甲前停了下来。内甲薄如蝉翼，摸上去冰凉光滑，上面刻满了防御符文，散发着一层淡淡的银光。
“这件‘银鳞甲’是三品下阶防御法器，用三阶妖兽‘银鳞蟒’的皮炼制而成，能抵御筑基巅峰修士的全力一击。”女修介绍道，“价格是一千八百块下品灵石。”
一千八百块，粟现在的全部身家也就两千二百块，买了这件内甲就只剩四百块了。但防御法器是保命的东西，关键时刻能救一命，这个钱不能省。
“我要了。”粟咬了咬牙。
付了灵石，将银鳞甲穿在身上，粟感觉像是穿上了一件薄薄的纱衣，几乎感觉不到重量。她试着用金焱剑刺了一下，剑尖刺在银鳞甲上，被一层银色的光膜挡住了，根本刺不进去。
“好东西。”粟满意地点了点头。
回到住处，粟继续练习金焰护体。经过一整天的练习，她已经能将金焰光膜稳定维持半刻钟了，虽然还不能在战斗中灵活运用，但至少已经有了雏形。
接下来的日子，粟的生活变得更加规律和紧张。每天清晨起床，先修炼一个时辰的功法，然后练习两个时辰的金焰护体，下午去坊市或者修炼剑诀，晚上再修炼功法到深夜。
铁无锋的伤势在钱不老的精心治疗下恢复得很快，七天后，续脉丹修复了他的经脉，右臂的骨折也愈合了大半。那丝黑色的煞气被钱不老用一副药给逼了出来，铁无锋的实力恢复了八成。
“再有一个星期，我就能完全恢复了。”铁无锋活动了一下右臂，骨头发出咔咔的声音，“到时候我要加倍训练，两个月后，我要亲手把殷无极打趴下。”
“算我一个。”赵无极握了握拳头，“我最近新练了一招，威力不小，到时候给那个殷无极一个惊喜。”
白若雪微微一笑，没有说话，但她手中的寒玉簪散发着淡淡的寒光，温度骤降了几度。
钱不老从储物袋里拿出十几个玉瓶，摆在桌上:“这两个月，我炼制了一批丹药。有恢复灵力的‘回灵丹’，有疗伤的‘续脉丹’，有提升灵力运转速度的‘清风丹’，有短时间内提升修为的‘爆灵丹’。每人一份，省着点用。”
“爆灵丹？”粟拿起一个玉瓶，打开瓶塞闻了闻，一股辛辣的药味扑鼻而来。
“二品上阶丹药，服用后半个时辰内灵力输出速度提升三成，但药效过后会虚弱一天。”钱不老解释道，“不到万不得已，不要用。”
粟点了点头，将丹药收好。
时间一天天过去，距离大比还有一个半月的时候，粟的修为终于突破了筑基后期，达到了筑基巅峰！
突破的那一刻，丹田中的金色火焰猛地暴涨，旋涡的旋转速度达到了前所未有的程度，将周围的灵气疯狂地吸入体内。金焰灵力在经脉中奔涌，像一条金色的巨龙，发出低沉的轰鸣声。
粟盘腿坐在院子里，身上的金色火焰冲天而起，照亮了半边天空。金焱剑感应到主人的突破，剑身上的符文大亮，发出欢快的剑鸣声。
小阳从衣领里钻出来，跳到粟的头上，兴奋地啾啾叫。
沈红绫、赵无极、白若雪、铁无锋、钱不老都感受到了动静，纷纷赶来。看到粟身上的金色火焰，每个人的脸上都露出了惊喜的表情。
“筑基巅峰！”赵无极哈哈大笑，“粟姑娘，你突破了！”
粟睁开眼睛，眸中的金光比以前更加浓郁，像是两团燃烧的火焰。她站起身来，身上的金色火焰缓缓收回体内，整个人散发出的气息比之前强了至少三成。
“终于突破了。”粟深吸一口气，感受着体内澎湃的灵力，心中充满了喜悦。
“太好了！”沈红绫开心得跳了起来，“粟姐现在是筑基巅峰了，和那个殷无极一样了！两个月后，看他还怎么嚣张！”
“修为一样，不代表实力一样。”粟很清醒，“殷无极在筑基巅峰停留了至少三年，灵力积累比我深厚得多。而且他的魔道功法杀伤力强，我虽然有金焰灵力的克制优势，但也不能大意。”
“那你现在的金焰护体练得怎么样了？”赵无极问。
粟抬起右手，金色的火焰从掌心涌出，迅速覆盖全身，形成一层金色的铠甲。铠甲散发着灼热的气息，地面上的青石板被烤得发黑，空气中弥漫着一股焦糊味。
“能维持半个时辰。”粟说，“而且铠甲的防御力还不错，我用金焱剑试过，全力一击只能留下一个浅痕。”
“太好了！”赵无极拍手，“有了金焰护体，再加上银鳞甲，你的防御力比我还强了。”
“光有防御还不够，还要有攻击。”粟拔出金焱剑，剑身上的符文闪烁着金光，“剑灵又恢复了一些，传承给我了第三招剑诀——金焱剑诀第三式，金焱漫天。这一招是范围攻击，能同时攻击多个目标，但消耗比金焱破小一些，适合群战。”
“范围攻击？”铁无锋眼睛一亮，“这招好，对付殷无极的帮手应该很有用。”
“殷无极会不会也有帮手？”白若雪突然问。
众人一愣。是啊，血煞宗不可能只派殷无极一个人来参加大比，肯定还有其他弟子。如果大比的时候遇到多个血煞宗弟子，那就麻烦了。
“这个问题我考虑过了。”粟说，“大比的规则是擂台赛，一对一。血煞宗弟子再多，也只能一个一个上。我们只要保证在遇到他们的时候，有足够的实力打败他们就行。”
“那万一在淘汰赛或者积分赛的时候遇到呢？”沈红绫问。
“淘汰赛是混战，积分赛是小组循环，都有可能遇到。”粟说，“所以我们要做好打硬仗的准备。每个人都要有面对魔道修士的经验和手段。”
粟看向钱不老:“钱老，有没有能克制魔道功法的丹药？”
钱不老想了想:“有一种叫‘净心丹’的二品上阶丹药，服用后能抵御魔道功法的煞气侵蚀，持续一个时辰。我试试能不能炼制出来，但需要一味叫‘清心灵草’的二品灵草，坊市里不好买。”
“清心灵草？”粟想了想，“我好像在某个摊位上见过，明天去找找。”
第二天，粟去坊市找了一圈，果然在一个摊位上找到了清心灵草，花了二百块灵石买了三株。钱不老拿到灵草后，立刻开始炼丹。他的炼丹术最近提升了不少，已经摸到了三品炼丹师的门槛，炼制二品上阶的净心丹虽然有些难度，但成功率不低。
三天后，钱不老炼制出了六颗净心丹，每人一颗。粟试了一颗，感觉一股清凉的气息从丹田升起，弥漫到全身，神识变得格外清明，对外界的感知也敏锐了不少。
“好东西。”粟赞道。
距离大比还有一个月的时候，粟开始进行实战训练。赵无极、铁无锋、白若雪、沈红绫轮流和她对练，模拟各种战斗场景。
和赵无极对练，粟学会了如何应对速度型对手。赵无极的身法极快，剑法刁钻，粟一开始总是被他的虚招骗到，后来渐渐学会了用神识感知对方的真实意图，不再被表象迷惑。
和铁无锋对练，粟学会了如何打破防御。铁无锋的盾牌防御力极强，粟一开始根本打不穿他的防御，后来发现可以用金焰灵力的高温灼烧盾牌，迫使铁无锋放弃防御。这个发现让她意识到，金焰灵力的高温本身就是一个强大的武器，不一定要靠剑招才能造成伤害。
和白若雪对练，粟学会了如何应对冰属性功法。白若雪的寒冰灵力正好和金焰灵力相克，两人对战的时候，冰与火碰撞，发出嗤嗤的声音，蒸汽弥漫。粟发现，金焰灵力的温度足够高时，可以瞬间融化寒冰灵力，但消耗也大，必须速战速决。
和沈红绫对练，粟学会了如何引导和帮助队友。沈红绫的实力是六人中最弱的，但她很有潜力，只是缺乏信心和经验。粟在和她对练的时候，总是会指出她的不足，教她如何改进。沈红绫进步很快，一个月下来，她的实战能力至少提升了两成。
一个月的时间在紧张的修炼中飞快地过去了。
大比前一天，六人聚在一起，开了一个小会。
“明天就是大比了。”赵无极环顾众人，“大家准备得怎么样了？”
“准备好了。”每个人都点了点头。
“那我来说说大比的规则和注意事项。”赵无极拿出一个玉简，将里面的信息投影到空中。
天南青年修士大比，年龄五十岁以下，修为筑基期以上，均可参加。报名人数截止到昨天，一共有三千二百七十八人。第一阶段淘汰赛，三千二百七十八人进入一个特制的比武场，混战一个时辰，最后留在场中的一百人晋级。淘汰赛不允许杀人，但可以打伤打残。
“三千多人，最后只留一百人？”沈红绫倒吸一口凉气，“这淘汰率也太高了吧？”
“所以第一阶段是最残酷的。”赵无极说，“混战，没有规则，没有队友，每个人都是敌人。当然，我们可以抱团，六个人在一起，存活率会高很多。”
“殷无极会不会在淘汰赛就对我们动手？”铁无锋问。
“有可能。”粟说，“但淘汰赛人太多，他未必能找到我们。就算找到了，他也不一定会动手，因为淘汰赛的目标是晋级，不是报仇。他如果把时间浪费在我们身上，自己也可能被淘汰。”
“那我们就尽量避开他。”白若雪说，“先保证晋级，其他的以后再说。”
“第二阶段是积分赛。”赵无极继续说，“一百人分成十组，每组十人，循环对战，每人打九场。胜一场得一分，负一场不得分，平局各得零点五分。每组前两名进入第三阶段。”
“十组，每组前两名，一共二十人进入第三阶段。”粟算了一下，“第三阶段是擂台赛，二十人抽签对战，淘汰制，决出前十名，然后前十名再抽签对战，决出前三名。”
“前三名就能进天南秘境。”赵无极的眼睛亮了起来，“这是我们的最终目标。”
“不只是前三名。”粟说，“前十名也有丰厚奖励，就算进不了前三，能进前十也不亏。”
“那我们就定个小目标，先进前十。”赵无极笑着说。
“不。”粟摇了摇头，“我们的目标就是前三。”
所有人都看向了她。
粟站起身来，金焱剑在背上微微颤动:“我们有这个实力。两个月前，我们是六个人，修为参差不齐，实战经验不足。但现在，我是筑基巅峰，铁大哥的伤好了，实力比之前更强，赵大哥的速度更快了，白师姐的寒冰功法更精纯了，红绫的实战能力提升了至少两成，钱老的丹药给了我们足够的保障。六个人，每个人都有冲击前十的实力，合在一起，前三不是梦。”
粟的声音不大，但每个字都像是一记重锤，敲在每个人的心上。
“对！”沈红绫第一个站起来，“我们能行！”
“干了！”赵无极也站了起来。
铁无锋没有说话，只是重重地点了点头，眼中燃烧着战意。
白若雪微微一笑，寒玉簪在手中转了一圈，周围的温度骤降。
钱不老捋了捋胡须，笑道:“老头子我虽然不能打，但给你们加油还是可以的。”
六只手叠在了一起。
“天南青年修士大比，我们来了！”
夜幕降临，天南城的灯火通明。
粟坐在院子里，金焱剑横放在膝上，体内的金焰灵力缓缓流转。她没有修炼，而是在调整状态，让身体和灵力都达到最佳状态。
小阳趴在粟的肩膀上，用小脑袋蹭了蹭她的脸，啾啾叫了两声。
“小阳，明天就要大比了。”粟轻声说，“你怕不怕？”
“啾啾！”小阳挺起小胸脯，“我才不怕呢！我是天地灵兽，那些凡人修士怎么可能伤得了我！”
粟笑了笑，摸了摸小阳的小脑袋:“那就好。明天你帮我警戒，注意周围有没有危险。”
“交给我吧！”小阳拍了拍小胸脯。
粟抬头看着天空，夜空中的星星很亮，一闪一闪的，像是在为她加油鼓劲。
她想起了很多事。想起了师父临终前的嘱托，想起了金焱剑的剑灵，想起了这一路走来的艰辛和收获。从一个炼气期的小修士，到现在筑基巅峰的剑修，她走了很长的路，但前面的路更长。
“不管明天结果如何，我都要全力以赴。”粟握紧了金焱剑的剑柄，“为了师父，为了剑灵，为了同伴，也为了我自己。”
夜深了，粟回到房间，躺在床上，闭上了眼睛。
明天，将是一场大战。
明天，将是证明自己的时刻。
明天，天南青年修士大比，正式开战