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清晨的第一缕阳光穿透天南城的晨雾，整座城市从沉睡中苏醒。
粟睁开眼睛的时候，天色刚蒙蒙亮。她没有像往常一样立刻起床，而是躺在床上，静静地听着窗外的声音。远处隐约传来钟声，那是天南城中心广场的钟声，每逢重大日子才会敲响。
“今天是大比的日子。”粟轻声说。
她坐起身来，金焱剑靠在床边，剑身上的符文在晨光中微微闪烁，像是在回应主人的话。粟伸手抚过剑身，能感觉到剑灵的情绪——兴奋、期待，还有一丝紧张。
“别急，今天有你表现的机会。”粟笑了笑。
洗漱完毕，粟穿上了那件银鳞甲，外面套了一件普通的青色长袍。银鳞甲薄如蝉翼，穿在身上几乎感觉不到重量，但她知道，这件花了几乎全部身家买来的法器，关键时刻能救她的命。
金焱剑背在身后，剑鞘上的符文在阳光下泛着淡淡的金光。粟检查了一遍储物袋里的东西:丹药、灵石、符箓，还有那个打不开的紫檀灵木盒子。盒子上的封印依然牢固，粟试了几次都没能破解，但她总觉得这个盒子不简单，也许在大比中能派上用场。
小阳从被窝里钻出来，打了个哈欠，跳到粟的肩膀上，用小爪子揉了揉眼睛。
“小阳，今天要打起精神来。”粟说。
“啾啾！”小阳精神抖擞地叫了两声，尾巴上的火焰亮了起来，像一盏小灯笼。
粟推开房门，院子里其他人都已经起来了。赵无极正在练剑，剑光如虹，身法如风，一套剑法练下来，整个人像是笼罩在一层青色的光幕中。看到粟出来，赵无极收剑回鞘，额头上微微见汗。
“粟姑娘，早。”赵无极笑着说，“今天精神不错。”
“你也是。”粟看了一眼赵无极手中的剑，“你这把剑换了？”
赵无极举起手中的剑，剑身呈淡青色，上面刻着密密麻麻的符文，散发着凌厉的剑气:“三品下阶法器，‘青云剑’。前些日子在坊市淘到的，花了我一千五百块灵石，肉疼了好几天。”
“值。”粟说，“这把剑的材质不错，配合你的风属性灵根，威力能提升三成以上。”
“我也是这么想的。”赵无极得意地笑了笑，“今天淘汰赛，这把剑正好派上用场。”
铁无锋从房间里走了出来。他的伤势已经完全恢复，右臂活动自如，甚至比以前更有力。他的盾牌也修好了，盾面上的划痕被钱不老用一种特殊的灵材填补了，看起来和新的一样。盾牌上还多了一层淡金色的涂层，散发着淡淡的灵力波动。
“铁大哥，你这盾牌升级了？”沈红绫从后面探出头来，好奇地问。
“嗯。”铁无锋点头，“钱老给盾牌镀了一层‘金刚砂’，防御力提升了至少两成。三阶以下的攻击，基本打不穿。”
钱不老从厨房里端出一锅热气腾腾的药膳，香味四溢:“都别站着了，过来吃早饭。今天是大比第一天，体力消耗肯定大，先吃饱了再说。”
众人围坐在院子里的石桌旁，一人一碗药膳。药膳是用灵米、灵兽肉和几种滋补灵草熬制的，味道鲜美，而且能补充灵力、滋养经脉。粟喝了一口，感觉一股温热的力量从胃部扩散到全身，经脉中的灵力运转速度明显加快了。
“钱老，你这手艺越来越好了。”粟赞道。
“那是自然。”钱不老得意地捋了捋胡须，“老头子我虽然不能打，但做饭炼丹的本事还是一流的。今天你们放心去打，丹药管够，回来还有好吃的。”
白若雪坐在角落里，默默地喝着药膳。她今天穿了一身白色的长裙，头发用寒玉簪束起，整个人看起来清冷如霜，气质出尘。寒玉簪上散发着淡淡的寒光，周围的温度比其他地方低了好几度。
“白师姐，你今天真好看。”沈红绫由衷地赞叹。
白若雪微微一笑，没有说话，但眼中的寒冰似乎融化了一些。
沈红绫今天穿了一身火红色的劲装，腰间挂着火云剑，整个人像一团燃烧的火焰。她的修为在这两个月里提升了不少，虽然还没到筑基后期，但距离筑基后期只差一步了。更重要的是，她的实战能力有了质的飞跃，不再是两个月前那个遇到危险就慌神的小姑娘了。
“大家都准备好了吗？”粟放下碗，环顾众人。
“准备好了。”五个人异口同声。
“那就出发。”
六人走出院子，沿着天南城的主街往中心广场走去。街上已经有很多修士了，三五成群，往同一个方向赶去。有的是参赛者，有的是来看热闹的，每个人的脸上都带着兴奋和期待的表情。
天南青年修士大比是天南城三年一度的盛事，方圆万里内的修士都会赶来参加或观战。比赛持续七天，前两天是淘汰赛和积分赛，后五天是擂台赛和决赛。最终的前十名有丰厚的奖励，前三名更是能获得进入天南秘境的名额。
天南秘境，那是天南地区最大的秘境，每三年才开放一次，里面灵草遍地、灵材丰富，甚至有传言说秘境深处有金丹期大能留下的传承。对于筑基期的修士来说，能进入天南秘境，就等于获得了一次脱胎换骨的机会。
“前三名才能进秘境，竞争肯定很激烈。”赵无极边走边说，“听说这次大比有好几个筑基巅峰的修士参加，都是各大宗门和家族的天才弟子。”
“不止筑基巅峰。”铁无锋沉声道，“我打听到消息，有两个人已经半只脚踏进了假丹期，只差一个契机就能突破。”
“假丹期？”沈红绫倒吸一口凉气，“那不是比筑基巅峰还强？”
“假丹期是筑基巅峰和金丹期之间的过渡阶段，体内已经凝聚了金丹的雏形，灵力质量和数量都比筑基巅峰强出一大截。”粟解释道，“如果遇到假丹期的对手，我们只能靠配合和策略。”
“但假丹期的修士一般不会来参加这种大比吧？”赵无极皱眉，“他们应该都在闭关冲击金丹期才对。”
“所以只是传言，不一定属实。”铁无锋说，“但宁可信其有，不可信其无。我们做好最坏的打算就行。”
众人说着话，很快就到了中心广场。
天南城的中心广场占地极广，能容纳上万人。广场中央搭起了一座巨大的擂台，擂台由青金石砌成，上面刻满了防御符文，能承受金丹期以下的攻击。擂台周围是一圈圈的石阶看台，看台上已经坐满了人，密密麻麻，人山人海。
广场东侧搭了一个高台，高台上坐着天南城的城主、各大宗门的代表和这次大比的主持者。主持者是一个白发苍苍的老者，穿着一身金色长袍，面容威严，浑身散发着深不可测的气息。
“那位是天南城的城主，金丹期大能，据说已经金丹后期了。”赵无极压低声音说。
粟看了城主一眼，心中凛然。金丹期大能的气息太强了，即使隔了这么远，她依然能感觉到那种如山岳般的压迫感。那种感觉，就像是一只蚂蚁站在大象面前，渺小得可怜。
“总有一天，我也会达到那个境界。”粟在心中暗暗发誓。
参赛者的集合点在广场西侧，三千多名筑基期修士聚集在一起，场面蔚为壮观。粟六人找到自己的位置站好，等待大比开始。
“人真多啊。”沈红绫看着周围的人，有些紧张地握了握火云剑的剑柄。
“别紧张。”粟拍了拍她的肩膀，“人多不代表都强。大部分人都是来凑数的，真正有实力的也就那几十个。你现在的实力，排进前一百没问题。”
“真的吗？”沈红绫的眼睛亮了。
“真的。”粟点头，“而且你还会有更好的表现。”
人群中突然传来一阵骚动。粟转头看去，只见一队黑衣人从广场东侧走来，领头的是一个身材高大的年轻男子，穿着一身黑色长袍，脸上戴着一个银色面具，只露出一双冰冷如刀的眼睛。
“殷无极！”铁无锋的声音瞬间冷了下来，右手不自觉地握紧了盾牌。
粟的目光锁定在那个银色面具上。殷无极的修为确实是筑基巅峰，但气息比一般的筑基巅峰要强得多，灵力中夹杂着一股阴冷的煞气，隔着几十米都能感觉到。
他的身后跟着五个同样穿着黑袍的修士，修为都在筑基后期到筑基巅峰之间。六个人走在一起，像一片黑色的乌云，所过之处，其他修士纷纷让开，没有人敢靠近。
“血煞宗来了六个人。”赵无极数了数，“领头的是殷无极，其他五个也不弱。”
“记住他们的气息。”粟说，“淘汰赛里遇到，能打就打，不能打就躲。晋级是第一位的，不要和他们纠缠。”
殷无极似乎感觉到了粟的目光，转过头来，面具后的眼睛冷冷地看了粟一眼。那一眼中带着明显的挑衅和不屑，像是在说:“你们就是铁无锋的同伴？不过如此。”
粟没有回避他的目光，而是直视着他，眼中的金光一闪而逝。两人的目光在空中碰撞，仿佛有火花迸溅。
殷无极的嘴角微微上扬，露出一丝冰冷的笑容，然后转过头去，带着手下走到了集合点的另一侧。
“他认出我们了。”白若雪轻声说。
“认出了更好。”粟的语气很平静，“省得我们去找他。”
钟声再次响起，这一次比早晨的钟声更加洪亮，震得人耳膜发麻。广场上的人声渐渐安静下来，所有人的目光都投向了东侧的高台。
天南城城主站起身来，他的声音不大，但每个字都清清楚楚地传进了在场每个人的耳朵里:“诸位道友，欢迎参加天南城三年一度的青年修士大比。本次大比共有三千二百七十八人报名，规模为历届之最。大比分为三个阶段:第一阶段淘汰赛，三千二百七十八人进入比武场混战，最后留场的一百人晋级；第二阶段积分赛，一百人分成十组循环对战，每组前两名晋级；第三阶段擂台赛，二十人抽签对战，决出前十名，再决出前三名。”
城主停顿了一下，目光扫过全场:“规则很简单:不许杀人，不许使用禁术，不许借助外力。违规者取消资格，严重者将被天南城永久禁入。好了，规则就这么多。现在我宣布，天南青年修士大比，正式开始！”
欢呼声如潮水般涌起，整个广场沸腾了。
三千二百七十八名参赛者被引导到广场中央的传送阵前。传送阵连接着特制的比武场，比武场不在天南城内，而是在城外的山谷中，方圆十里都被阵法笼罩，形成了一个封闭的战斗空间。
“进传送阵之前，每人领一枚传送符。”负责引导的修士喊道，“遇到生命危险时捏碎传送符，就会被传送出来。但捏碎传送符就意味着弃权，大家想清楚了再用。”
粟领了一枚传送符，小心地收进储物袋。传送符是一枚淡青色的玉符，上面刻着传送符文，灵力波动很稳定。这东西是保命的最后手段，不到万不得已，她不会用。
“准备好了吗？”粟看向五个同伴。
“准备好了！”五个人齐声回答。
“那就进阵！”
六人走进传送阵，白光一闪，眼前的景象瞬间变换。
比武场是一个巨大的山谷，四周是高耸的山峰，山峰上布满了阵法符文，形成了一个封闭的战斗空间。山谷中地形复杂，有树林、有河流、有乱石滩、有草地，各种地形交错在一起，给混战增加了更多变数。
粟六人出现在山谷的东南角，周围没有其他人。粟立刻展开神识，方圆三百米内的景象清晰地出现在脑海中——东南方向五百米处有三个人，西北方向两百米处有两个人，正北方向四百米处有七个人，正在混战。
“先观察地形，找个有利的位置。”粟快速做出判断。
六人迅速移动到山谷边缘的一处高地，这里视野开阔，可以俯瞰大半个山谷。粟站在最高处，目光扫过山谷，将地形和人群分布记在脑海中。
山谷中央是一片开阔的草地，已经有上百人在那里混战，法术和法器的光芒此起彼伏，惨叫声、喝骂声、爆炸声混在一起，听得人心惊肉跳。山谷东侧是一片茂密的树林，树林里也有不少人在战斗，但比中央草地少一些。西侧是一条河流，河水不深，但河底有淤泥，行动不便，只有少数人在那里。北侧是一片乱石滩，地形复杂，适合躲藏和伏击。
“不要去中央。”粟说，“那里人太多，容易成为目标。我们去东侧树林，树林里视野受限，但方便我们发挥团队优势。”
六人快速向树林移动。路上遇到了几个落单的修士，看到六人抱团，都不敢靠近，远远地避开了。但也有不长眼的，一个筑基中期的修士不知死活地冲了过来，手中的长刀劈向沈红绫。
“找死。”赵无极冷哼一声，身形一闪，青云剑出鞘，剑光如虹，一剑刺穿了那个修士的肩膀。那个修士惨叫一声，手中的长刀掉在地上，慌忙捏碎传送符，白光一闪，消失在山谷中。
“第一个。”赵无极收剑回鞘，神色淡然。
沈红绫看了赵无极一眼，眼中满是敬佩:“赵大哥好厉害！”
“别废话，快走。”粟催促道，“血腥味会引来更多人。”
六人加快速度，很快进入了树林。树林里的树木高大茂密，枝叶遮天蔽日，光线昏暗，能见度很低。粟让六人排成一个防御阵型，铁无锋在最前面举盾开路，赵无极和白若雪在两侧警戒，粟在中间指挥，沈红绫和钱不老在最后面。
“铁大哥，前方五十米处有三个人，正在混战，我们绕过去。”粟用神识探测到前方的情况，立刻下达指令。
铁无锋点头，带着队伍从左侧绕行。三个人打得正激烈，根本没有注意到六人从旁边经过。
树林里走了不到半刻钟，粟的神识探测到前方有异常——有一个人躲在树上，气息收敛得很深，像是一个猎人在等待猎物。
“有埋伏。”粟压低声音，“左前方那棵大树上，一个人。应该是想偷袭。”
“我去解决他。”赵无极说。
“不用。”粟摇头，“绕过去就行。淘汰赛的目标是晋级，不是杀敌。能不打就不打，保存实力。”
六人再次绕行，悄无声息地从那棵大树旁边经过。树上的人完全没有察觉，依然一动不动地趴在树枝上，等着猎物上钩。
粟心中暗自庆幸，幸亏她的神识足够强大，能提前发现埋伏。如果换成一个神识弱一些的队伍，恐怕已经被偷袭成功了。
树林并不大，六人走了不到一刻钟就穿过了树林，来到了山谷的东北角。这里是一片缓坡，坡上长满了齐腰高的野草，野草随风摇摆，像一片绿色的海洋。
“这里不错。”粟环顾四周，“视野开阔，背后是山壁，不用担心被偷袭。我们就在这里守着，等淘汰赛结束。”
“不打了？”沈红绫有些意外。