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“防御！”粟大喊一声，金焰灵力全力催动，在身前形成一面金色的火焰盾牌。
赵无极、白若雪、沈红绫、铁无锋和钱不老也各施手段，在身前布下了层层防御。
“轰！”
火焰撞在防御上，发出一声巨响。粟感觉一股巨大的力量撞在盾牌上，身体不由自主地向后退了几步。金焰盾牌剧烈地颤抖着，但还是挡住了火焰的攻击。
其他人的情况就不太好了。白若雪的冰盾被火焰直接融化，整个人被冲击波震飞出去，重重地撞在洞壁上，吐出一口鲜血。沈红绫的火焰刀气虽然挡住了部分火焰，但还是被灼伤了手臂，疼得她直咧嘴。铁无锋的铁剑挡在身前，剑身被烧得通红，他咬紧牙关，硬扛了下来。赵无极的短刀在身前舞出一片刀幕，将火焰劈开，但手臂上的衣服还是被烧出了几个洞。
钱不老最惨，他的防御最弱，虽然躲在众人后面，但火焰的余波还是把他掀翻在地，药箱摔开，里面的丹药洒了一地。
“不行，打不过！”赵无极喊道，“快撤！”
火焰蟒却不给他们撤退的机会。它巨大的尾巴横扫过来，带着万钧之力，砸向众人。
粟纵身跃起，躲过了尾巴的攻击。铁无锋就地一滚，也躲了过去。但沈红绫躲闪不及，被尾巴擦中肩膀，整个人飞了出去，重重地摔在地上。
“红绫！”粟大惊，冲向沈红绫。
火焰蟒的尾巴再次扫来，这次的目标是粟。
粟咬紧牙关，金焰灵力全力爆发，长剑上燃起金色的火焰，一剑斩向火焰蟒的尾巴。
“铛！”
剑刃斩在鳞甲上，发出一声金属般的巨响。粟感觉到一股巨大的反震力从剑身上传来，虎口发麻，长剑差点脱手。
但她的攻击也不是完全没有效果。金焰灵力的锋锐和炽热，在火焰蟒的尾巴上留下了一道深深的伤口，鲜血从伤口中涌出，滴在地上，发出“嗤嗤”的声音。
火焰蟒吃痛，发出一声愤怒的嘶鸣，巨大的身体扭动起来，岩浆池中的岩浆被搅得四处飞溅。
“粟姑娘，带他们走！”赵无极喊道，手中的短刀燃起蓝色的火焰，一刀斩向火焰蟒的头部。
“赵大哥！”白若雪惊呼。
“快走！”赵无极一边战斗一边喊，“我拖住它，你们快撤！”
粟知道现在不是犹豫的时候。她抱起沈红绫，对铁无锋和钱不老喊道:“走！”
铁无锋扶起白若雪，钱不老捡起药箱，五人向裂缝出口冲去。
赵无极独自一人与火焰蟒缠斗。他修炼的是火属性功法，实力不弱，但面对四阶火焰蟒，还是力不从心。他只能凭借灵活的身法，躲避火焰蟒的攻击，为粟他们争取时间。
“快，快，快！”粟抱着沈红绫，沿着裂缝往外跑。身后的洞穴里传来阵阵巨响，那是赵无极和火焰蟒战斗的声音。
跑了大约一刻钟，众人终于冲出了裂缝。
粟将沈红绫放在地上，检查她的伤势。沈红绫的肩膀被火焰蟒的尾巴擦中，骨头没有断，但肌肉受到了严重的挫伤，需要休养几天才能恢复。
“赵大哥还在里面。”白若雪脸色苍白，眼中满是担忧。
“我去接应他。”粟说，“你们在这里等着。”
“我和你一起去。”铁无锋说。
“不用，我一个人更快。”粟说完，转身又冲进了裂缝。
她全力运转金焰灵力，速度提升到极致，在裂缝中飞快地穿梭。小阳从衣领里探出头来，为她指引方向。
“前面有战斗的波动，很激烈。”小阳说。
粟加快速度，冲进了洞穴。
洞穴里的战斗已经进入了白热化。赵无极浑身是伤，衣服破破烂烂，但手中的短刀依旧燃着蓝色的火焰，一刀一刀地斩向火焰蟒。火焰蟒的身上也多处受伤，但都是皮外伤，不影响它的战斗力。
“赵大哥，走！”粟喊道。
“你先走！”赵无极说，“我还能拖一会儿！”
“一起走！”粟冲上前去，金焰灵力凝聚在长剑上，一剑刺向火焰蟒的眼睛。
火焰蟒偏头躲过，巨尾横扫，将粟逼退。
粟趁机拉住赵无极的手，带着他往裂缝跑去。
火焰蟒怒吼一声，追了上来。
粟和赵无极冲进裂缝，火焰蟒巨大的身体卡在了裂缝口。它愤怒地嘶鸣着，喷出一股火焰，火焰沿着裂缝追了上来。
粟回头看了一眼，金焰灵力在身后形成一面盾牌，挡住了火焰。两人趁机跑出了裂缝。
“快，封住洞口！”赵无极喊道。
粟、铁无锋和钱不老一起动手，搬来巨石，将裂缝口堵住。火焰蟒在裂缝里撞击了几下，见撞不开，就放弃了，发出一声不甘的嘶鸣，退了回去。
众人瘫坐在地上，大口大口地喘着气。
“都还好吗？”赵无极问。
“红绫受了伤，但不严重。”粟说，“白若雪也受了内伤，需要调养。”
“我没事。”白若雪摇了摇头，“只是灵力消耗过度，休息一下就好。”
赵无极看了看众人，叹了口气:“这次是我大意了。没想到火焰蟒会守在岩浆池里，而且实力那么强。”
“不是你的错。”粟说，“谁能想到那里会有一条四阶火焰蟒。不过至少我们确认了火灵芝的位置，下次做好准备，还是有希望拿到的。”
“你还想再去？”赵无极有些惊讶。
“当然。”粟说，“八千年块下品灵石，值得冒险。而且，我们有小阳。”
粟从衣领里拿出小阳，小阳眨了眨金色的眼睛，发出一声“啾啾”。
“这小家伙能帮我们？”钱不老好奇地看着小阳。
“它能感知灵气的波动，也能感知妖兽的位置。”粟说，“下次我们可以等火焰蟒离开的时候再进去，或者想办法把它引开。”
赵无极沉吟了片刻，点了点头:“有道理。火焰蟒不会一直待在岩浆池里，它也需要出去觅食。我们可以守在附近，等它离开的时候再进去。”
“但它的巢穴里肯定有宝物。”钱不老说，“一条活了五百年的火焰蟒，巢穴里肯定积攒了不少好东西。如果能拿到那些东西，比火灵芝还值钱。”
众人的眼睛都亮了起来。
“那就这么定了。”粟说，“我们先找个安全的地方休整，等红绫和白若雪的伤好了，再制定详细的计划。”
众人离开火焰山，在距离十里外的一个山谷里找到了一个隐蔽的洞穴，作为临时营地。
接下来的三天，众人一边休整，一边观察火焰蟒的活动规律。
粟每天都会带着小阳去火焰山附近观察。小阳的感知能力很强，即使隔着几里地，也能感知到火焰蟒的气息。
“它每天早上会离开巢穴，出去觅食，大概两个时辰后回来。”第三天晚上，粟在营地的篝火旁说，“下午它会待在巢穴里睡觉，晚上又会出去一次。”
“也就是说，我们有两个时间窗口可以进去。”赵无极说，“早上它离开后的两个时辰，和晚上它离开后的时间。”
“早上的时间比较合适。”粟说，“晚上太黑，虽然我们有照明的手段，但视线还是会受到影响。而且晚上妖兽的活动更加频繁，危险系数更高。”
“那就明天早上行动。”赵无极说，“这次我们要速战速决，进去之后直接取火灵芝，其他的东西能拿就拿，不能拿就放弃，不要恋战。”
众人点了点头，开始做准备。
粟将所有的丹药和符箓都检查了一遍，确保万无一失。沈红绫的伤已经好了大半，肩膀还有些疼，但已经不影响战斗。白若雪的内伤也调养好了，实力恢复了八成。
铁无锋将铁剑磨得锋利无比，剑身上泛着寒光。钱不老准备了一些解毒丹和疗伤丹，以备不时之需。
第四天清晨，天还没亮，众人就出发了。
他们摸黑来到火焰山，躲在那条裂缝附近，等待火焰蟒离开。
天刚蒙蒙亮，小阳突然动了动:“它走了。”
果然，没过多久，裂缝里传来一阵“沙沙”的声音，火焰蟒巨大的身体从裂缝中钻了出来，朝山下的方向游去。
等火焰蟒走远了，粟挥了挥手:“走！”
六人鱼贯而入，沿着裂缝快速前进。这一次他们轻车熟路，很快就来到了那个地下洞穴。
洞穴里空荡荡的，火焰蟒不在。岩浆池依旧翻滚着，散发出灼热的气浪。火灵芝静静地长在那块突出的岩石上，散发着淡淡的红光。
“我去取火灵芝。”粟说，“你们在洞口警戒。”
粟小心翼翼地走向火灵芝。她注意到，火灵芝周围的温度比其他地方高了很多，空气都被烤得扭曲了。她运转金焰灵力，在体表形成一层防护，才勉强靠近。
走到火灵芝前，粟深吸一口气，从储物袋里拿出一把玉铲，小心翼翼地挖开火灵芝周围的泥土。
火灵芝的根系很深，扎进了岩石的缝隙里。粟费了好大的劲，才将整株火灵芝完整地挖了出来。
火灵芝一离开泥土，立刻散发出浓郁的药香，整个洞穴都弥漫着一股清香。粟将火灵芝放进一个特制的玉盒里，封好，收进储物袋。
“拿到了！”粟说。
众人都松了一口气。
就在这时，小阳突然发出一声急促的“啾啾”声:“不好，它回来了！”
粟脸色大变:“快走！”
众人冲向裂缝，但还没跑到洞口，裂缝里就传来一阵嘶鸣声，火焰蟒回来了。
它的速度比平时快了很多，显然是感觉到了有人闯入了它的巢穴。
“来不及了！”赵无极喊道，“准备战斗！”
六人背靠背，围成一个圈，各自拿出了武器。
火焰蟒从裂缝中冲了出来，巨大的身体盘踞在洞穴中央，金色的眼睛死死地盯着众人，眼中满是愤怒。
它张开大嘴，喷出一股巨大的火焰。
“散开！”粟喊道。
六人向不同的方向散开，火焰扑了个空，撞在洞壁上，将岩壁烧得通红。
火焰蟒的尾巴横扫过来，砸向距离它最近的铁无锋。铁无锋举剑格挡，被巨大的力量震飞出去，撞在洞壁上，吐出一口鲜血。
“铁无锋！”沈红绫大惊，烈焰刀燃起火焰，一刀斩向火焰蟒的尾巴。
“铛！”
刀刃斩在鳞甲上，只留下一道浅浅的白痕。火焰蟒的尾巴一甩，将沈红绫也甩飞了出去。
“不行，差距太大了！”钱不老喊道。
粟咬紧牙关，脑海中飞速运转。她需要一个办法，一个能够击败火焰蟒的办法。
突然，她注意到了岩浆池。
火焰蟒是火系妖兽，岩浆对它来说就像水一样，是它的主场。但如果能让它离开岩浆池，它的实力就会下降不少。
“想办法把它引离岩浆池！”粟喊道。
赵无极明白了粟的意思，短刀上燃起蓝色的火焰，一刀斩向火焰蟒的眼睛。火焰蟒偏头躲过，赵无极趁机向洞穴的另一头跑去。
火焰蟒被激怒了，追了上去。
“就是现在！”粟冲向岩浆池旁的火灵芝生长点，从储物袋里拿出几个玉瓶，将里面的液体倒进了岩浆池。
那是她事先准备好的寒冰液，是用冰属性灵草提炼出来的，能够暂时降低岩浆的温度。
寒冰液倒入岩浆池，岩浆的表面立刻凝固成一层黑色的岩石。火焰蟒感觉到巢穴的变化，发出一声愤怒的嘶鸣，转身冲了回来。
但岩浆池已经被寒冰液污染了，短时间内无法使用。火焰蟒在凝固的岩浆表面滑了一下，身体失去了平衡。
“攻击！”粟大喊。
六人同时出手，所有的攻击都集中在火焰蟒的头部。
粟的长剑刺向火焰蟒的左眼，赵无极的短刀斩向右眼，沈红绫的烈焰刀砍向它的嘴巴，铁无锋的铁剑刺向它的喉咙，白若雪的细剑刺向它的鼻孔，钱不老的拐杖砸向它的头顶。
六道攻击同时命中，火焰蟒发出一声凄厉的嘶鸣，鲜血四溅。
它的左眼被粟刺瞎，右眼被赵无极斩伤，嘴巴被沈红绫砍裂，喉咙被铁无锋刺穿，鼻孔被白若雪刺破，头顶被钱不老砸出一个凹坑。
火焰蟒疯狂地扭动着身体，巨大的尾巴四处横扫，将洞壁打得碎石飞溅。
“退！”粟喊道。
六人迅速后退，躲开了火焰蟒的垂死挣扎。
火焰蟒挣扎了足足一刻钟，终于不动了。它的身体僵硬地躺在地上，鲜血流了一地，将地面染成了暗红色。
众人小心翼翼地靠近，确认火焰蟒已经死了，才松了一口气。
“我们……我们杀了一条四阶火焰蟒？”沈红绫有些不敢相信。
“是的，我们杀了。”赵无极喘着粗气，脸上露出了笑容。
粟走到火焰蟒的尸体前，用长剑剖开它的腹部，找到了它的内丹。那是一颗拳头大小的红色珠子，散发着灼热的气息，握在手心，像握着一团火。
“四阶妖兽的内丹，至少值两千块下品灵石。”钱不老兴奋地说。
粟将内丹收好，又在火焰蟒的巢穴里找到了一些好东西:十几块火晶石，几株火灵芝幼苗，还有一些火焰蟒褪下来的蛇蜕。
“这些加起来，至少值一万块下品灵石。”钱不老估算了一下，“加上火灵芝，这次的总收获在一万五千块以上。”
众人相视一笑，心中充满了喜悦。
“回去分赃。”赵无极笑着说。
众人清理了战场，将所有的战利品收好，然后离开了火焰山。
回程的路上，粟的心情格外轻松。
她看着身边这些并肩作战的伙伴，心中充满了感激。
在修仙这条路上，她不是一个人。
她有伙伴，有朋友，有一群愿意和她一起拼命的人。
这就够了。
夕阳西下，六人的身影在荒野上拉出长长的影子。他们朝着天南城的方向走去，脚步坚定而有力。
前方，还有更多的挑战在等着他们。
但他们不怕。
因为他们知道，只要团结在一起，没有什么困难是无法克服的。
粟深深地吸了一口气，加快了脚步。
她已经迫不及待地想要回去修炼了。
《金焰诀》的第四层，正在向她招手。
而金丹中期，也不再是遥不可及的梦想。