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楚戈刚踏出老院子三步，守灯祠方向传来一声惊呼。
声音不大，但穿透了整片后山坡的寂静。是楚芸的孩子，那个在守灯祠当值的半大少年。他跌跌撞撞从石阶上跑下来，脸色煞白，差点撞上楚戈。
“共主！长明灯里有个人——不是我们任何人！”
楚戈脚步一顿，与苏清月对视一眼。两人同时转身朝守灯祠掠去。白骨仙子和青灵儿已经先一步赶到，祠前站着几个被惊醒的守灯人，人人面色惊疑。
楚戈跨入守灯祠。
长明灯白焰暴涨了半尺，火焰中心不再是纯粹的青白色，而是泛着一层极淡的灰色。火焰内部，一道模糊的女子倒影正在凝聚。先是一道轮廓，再是五官，最后是身形。面容陌生，约莫三十岁，眉眼间带着一种极古老的疲倦。她在火焰中左右张望，目光穿过火焰、穿过灯座、穿过祠堂空间，最终落在楚戈左掌上。
她在看掌中的暗色晶体。
暗色晶体在印记深处微微发烫，灰膜表面渗出极细的灰色灵气，与灯焰中的倒影产生共鸣。灯焰从青白色逐渐转为灰色，倒影在灰焰中变得清晰了一分。
“她与暗色晶体同源。”白骨仙子以灵识探查后低声说，声音绷紧，“灵气纹路来自诸天之外。和暗种同源，和灯星闪烁同源。”
“三个人同源。”青灵儿在阵盘上急速记录，“灯星、暗种、倒影——全部指向同一个地方。”
楚戈走到长明灯前，与倒影正面相对。女子倒影的嘴唇翕动，似乎在说话，但没有声音传出。她重复了几次，动作越来越急。楚戈以心灯白焰探入灯焰，与倒影建立连接——
灯焰中浮现一行字，灰色，扭曲，但清晰可辨：
“救救我们的种子。收割者来了。”
字迹消散后，又浮出一行：
“三月。种子被吃光之前。”
楚戈开口：“你是谁？你的种子在哪里？”
倒影的嘴唇再次翕动。这次楚戈辨认出了口型——三个字，重复两次——
“第零纪。”
倒影消散。灯焰从灰色转回青白色，长明灯恢复稳定。但楚戈掌中印记深处，暗色晶体安静了三息后，忽然开始吸收倒影消散后残留在灯焰中的灰色余光。灰膜上的灼痕彻底消失，晶体比之前胀大了一圈。
“它在吃。”青灵儿盯着阵盘，“倒影消散后的余光全被暗色晶体吸收了。”
“倒影是养料。”白骨仙子沉声道，“暗种在借倒影传递信息的同时，也在吸收外诸天送来的灵气。每来一次倒影，它就强一分。”
楚戈没有立刻说话。他将三件事在脑中串联：灯星三闪——外诸天收割定位信号；暗色晶体——墟用来标记成熟万界的锚点种子；守灯祠倒影——来自诸天之外的求救信号，被暗种吸收转化为自身养料。
“三件事同源。”他开口，“来自诸天之外。”
“倒影说‘第零纪’。”苏清月走到他身边，“和第零纪有关。零或许知道她是谁。”
白骨仙子翻开随身携带的第零纪残卷：“第零纪覆灭时，除了零逃出来，还有没有其他人？”
“残卷没有记载。”楚戈低头看着掌中印记，“但倒影的面容——她看我的眼神，像是在看什么认识的东西。”
“认识你？”苏清月问。
“认识我掌中的暗种。”楚戈抬起左掌，“她在向暗种求救。她以为暗种是自己人。”
白骨仙子猛地抬头：“暗种在伪装？”
“不只是伪装。”楚戈以心灯内视掌中，暗色晶体内部灰色灵气比一个时辰前浓郁了一倍，“它在利用倒影传递的求救信号作为掩护，吸收外诸天的灵气。倒影以为在向外求救，实际上在给它喂食。它在蓄力。”
“蓄什么力？”青灵儿问。
楚戈收回心灯，面色沉凝：“蓄打开裂隙的力。”
守灯祠外忽然传来一阵急促的钟声。三塔方向，预警阵灵光再次亮起——比上次更亮、更持久。青灵儿的阵盘同时发出刺耳鸣叫，她低头看了一眼，脸色骤变。
“灯星闪烁频率在加速！”她把阵盘转过来，上面灵光波形比一个时辰前密集了数倍，“百年一闪变成了三天一闪。而且——阵盘检测到暗色晶体与灯星之间的连线在变粗。”