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第八天，艾德的体温冲到了四十度。
天还没亮，沈若兰照例给他测体温。体温计拿出来一看，她手都抖了，又甩下去重测了一遍。还是四十度。她抬头看向守在床边的陈根，嘴唇动了动，没敢出声。陈根正闭着眼，手指按在艾德手腕上，眉头拧成一个死结。
“脉象乱了。”陈根说，声音低而沉，“三股毒的循环在加速。黑心莲和紫霜的交界点已经开始崩。这个平衡，撑不了多久了。”
柳如烟把熬好的药汁端过来。她看了一眼陈根的脸色，没说话，只把手里的碗放下，又坐回艾德床头，重新按在他另一只手腕上。片刻后，她松开手，声音发紧：“心脉比昨天更涩，像有沙子在里面磨。陈根，不能再探了。再探下去，你的内息会反过来刺激毒脉。”
“不探，我怎么知道从哪下手？”陈根睁开眼，眼里全是血丝。
“那也不能再这样探了。”柳如烟少有地坚持，“他体内的毒已经被你的内息惊动了。像一窝蛇，本来盘着，现在开始游。你越碰，它们游得越快。”
两人正说着，余一诚从外面进来，手里提着一壶烧开的井水。他一进门就闻见一股极淡的腥味，像铁锈，又像烂草根，和艾德身上发出来的味道混在一起。他心一沉，把壶放下，走到床边看艾德。男孩还昏睡着，呼吸又急又浅，额头滚烫，嘴唇裂了好几道口子。
“陈根，怎么样？”余一诚问。
“快了。”陈根只说了这两个字。
余一诚沉默了一会儿，说：“我在矿区见过很多种死法。瓦斯炸的，山塌的，中毒的。没一样比得上这个。”他顿了顿，声音低下去，“孩子要是救不回来，我这一趟南美，就算白来了。”
“不会白来。”陈根说。
话没说完，艾德突然睁开了眼。男孩的眼白黑紫黑紫的，几乎分不清瞳仁和眼白。他喉咙里发出一声极轻的抽气，像有一只手在掐他的脖子。接着，他的身体猛地弓起来，头和脚抵着床板，整个人像一张被拉满的弓。他的嘴巴大张着，发出“嗬嗬”的声音，两只手在空中乱抓，抓碎了柳如烟刚放下的药碗。药汁泼了一床，浓苦的气味弥漫开来。
“发作了！”沈若兰喊了一声，扑上去按住艾德乱抓的手臂。
陈根已经动了。他左手一探，掀开艾德身上的毯子，右掌裹着内劲，直接压在男孩胸口。同一瞬间，他的银针已经在左手指间排开。七根针，像七根被月光照过的细线，在他指缝里微微颤动。
“如烟，扶住他的头！别让他咬到舌头！若兰，把艾德的裤子卷起来，我要扎他腿上的穴！”
“好！”柳如烟应了一声，双手从后面托住艾德的头，往自己怀里一带，将他的脑袋固定住。沈若兰跪在床边，快速卷起艾德的裤管，又抓过一条干净毛巾，垫在男孩两腿之间，防止他挣扎时撞伤。
“都让开一点，别碰他的上身！”陈根低吼。
他右手依旧按在艾德膻中穴，源源不断的内劲灌进去，护住心脉。左手一抖，七根银针几乎在同一时间落下。内关、太溪、百会、大椎、鸠尾，七处大穴齐齐受针。艾德弓起的身体像被什么从半空按了一下，剧烈地一颤，然后重重落回床上。
“心跳没了。”沈若兰拿着听诊器，声音都变了，“陈根，心跳真没了！”
“别慌。他在震颤，心脉还在。”陈根没有停手。他低头，把嘴唇凑到艾德耳边，声音稳得像石头一样：“艾德，你听得到。跟着我的气走。不要睡。我知道你累，但现在不能睡。”
男孩的手指动了动，嘴唇微微开合，像要说什么。陈根一掌压在他胸口，另一手接过柳如烟递来的冰火蚕虫卵培养液。他把培养液管口在艾德口鼻前一倾，内劲逼成细雾，送进呼吸道。
“若兰，第二管准备，三分钟后我喊你。”陈根说。
“知道了！”沈若兰已经取出了第二管，拔掉塞子，拿在手里。
陈根闭上眼。他的内息钻进艾德体内，在心脏外周一圈一圈地转，像在暴雨天里给一截蜡烛搭棚。气罩从无到有，极慢，极难。他额头的汗珠大颗大颗往下掉，滴在艾德赤裸的胸口上，和男孩自己的汗混在一起。柳如烟从旁递过棉巾，沈若兰接过来，轻轻按在陈根额角。她的手指触到他的皮肤，烫得她心里一紧。
“你在发烧。”沈若兰低声说。
陈根没应声。他全部的心神都在那一层气罩上。那气罩像一张极薄的膜，在心脏外面缓缓展开，把已经暴走的三股毒一点点和心脉隔开。冰火蚕虫卵进入心包，分裂，释放冰火素。冰火素极细微，像火星落进毒液里，发出只有陈根能感知到的“咝咝”声。