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罗明眨完那三下眼之后，陈根没有再问任何问题。他把病房的窗帘拉严，只留了床头那盏可调光的LED灯，把亮度调到最适宜施针的档位。柳如烟已经在床边支开了便携式无菌操作台，手术器械在消毒巾上一字排开——七根不同规格的银针、无菌手套、碘伏棉球、止血钳、密封培养皿，还有一个小型的便携恒温箱。
“风府穴入针，入针深度三寸，角度偏斜不得超过五度。”柳如烟把青囊经摊开放在操作台旁边，用手指着那幅脑干附近的穴位图，“针尖要贴着延髓外侧缘往下走，沿途避开椎动脉、交感神经链和副神经。入针路径的长度大约七厘米，其中最关键的是中间这一段——针尖经过延髓闩部时，下针的力度必须从刚才的‘捻’转为‘推’，内劲要从指尖灌入针柄，在针尖前方形成一道气垫，把虫卵从脊髓附着点上剥离下来。”
陈根戴上无菌手套，拿起最长的那根银针。针长四寸，针柄缠着防滑的铜丝，针身在灯光下泛着冷光。他用食指和拇指捏住针柄，中指抵住针身中段，走到罗明床头。
“罗明，我再问你最后一次。”陈根把银针举到罗明眼前，让他看清楚，“针从风府穴进去，绕过脑干。过程中如果你有任何感觉——疼、麻、酸、胀——用眨眼告诉我。一下是继续，两下是停。如果中途你眨了两下，我会立刻停针，决不往下多走半寸。”
罗明眨了一下眼。
陈根左手按住罗明后脑，拇指压在风府穴上，感受穴位下方颅骨与第一颈椎之间的凹陷。风府穴是督脉上的要穴，正常人在这个位置下针都会有强烈的酸胀感，但罗明的神经传导被冰火蚕干扰了二十年，他能不能感觉到针刺入，陈根心里没有底。
针尖刺入皮肤。那一瞬间，罗明的眼珠猛地转了一下——他有感觉。不是疼痛，而是穴位被刺破时独有的酸胀感，沿着督脉往上下两个方向同时传导。
“感觉到了？”陈根问。
一下。是。
“酸胀感是在往头顶走还是往肩膀走？”
罗明连续眨了多下，柳如烟盯着他的眼皮，嘴里默念着摩斯码的节奏，翻译出来是“头顶”。酸胀感往上走，说明督脉通路没有被虫卵完全堵死，内劲还能顺着经脉往上导引。这个发现让陈根松了一口气——经脉没有完全阻断，续命针的效果会比预想的更好。
针继续往下走。入针一过寸半，针尖触及延髓外侧缘。这是整个施针过程中第一个高风险节点。延髓是呼吸和心跳的中枢，针尖只要往内侧偏斜一毫米，就会刺破延髓被膜，造成不可逆的呼吸骤停。
陈根停住了手。他的内劲透过针身传达到针尖，形成一道极细微的气垫，把针尖与延髓隔开了一层比纸还薄的间隙。在这个间隙的保护下，他缓缓转动针柄，针尖贴着延髓外侧继续往下探。内劲消耗在这一段陡然增大，维持气垫需要持续不断的精微控制，每一秒钟都在消耗他的内力。他的额头上开始渗出细密的汗珠，汗珠沿着太阳穴淌下来，滴在白大褂领口上。
柳如烟注意到了。她拿起一块无菌纱布，伸手替他擦掉额角的汗，动作极轻，手很稳。擦完汗之后她的手没有收回去，而是隔着无菌手套握了握他的手指。
“稳。”她只说了一个字。
陈根深吸一口气，重新集中注意力。针尖继续往下走。
入针超过两寸时，针尖终于抵达了冰火蚕虫卵所在的脊髓位置。透过针身传导回来的触感很微妙——不是硬块的阻力，而是一种极细微的黏滞感，像是针尖插进了一团极黏稠的胶状物。虫卵本身是软的，但它周围包裹着一层冰火蚕分泌的蛋白质壳，这层壳黏附在脊髓膜上，像藤壶附着在船底。
陈根将内劲从气垫模式切换为震字诀。针柄开始以肉眼几乎看不到的幅度高速震颤，震颤的频率透过针身传到针尖，在那层蛋白质壳上施加了极其精准的剥离力。
虫卵松动了。
罗明的身体猛地一震——二十年来从未有过的自主运动，他全身的骨骼肌在同一瞬间同时收缩了一下，病床的金属护栏被震得嗡嗡响。心电监护仪上的心率瞬间跳到一百二，警报器发出尖锐的滴滴声。
守在门外的护士猛地推开门，被柳如烟抬手拦住了。柳如烟盯着监护仪上的波形图，等了几秒，心率开始回落，从一百二降到一百，再降到九十，波形从紊乱的房颤恢复为正常的窦性心律。警报器自动解除。
“肌肉应激反应，不是心脏问题。”柳如烟对护士说，声音平稳，但握着银针的手背上青筋微微凸起。护士犹豫了一下，退了出去，门重新关上。
虫卵从脊髓附着点上被剥离下来，开始顺着血液流向体表缓慢移动。移动的速度极慢，每分钟大概只能移动几厘米。但问题是——它在中枢神经附近卡住了。虫卵在脊髓液的包裹下沿着血管壁往外挪动，走到交感神经链的一个分支点时忽然停止了移动。蛋白质壳上残留的丝状蛋白纤维勾住了神经束膜，虫卵像被鱼线缠住的鱼一样在血管里挣扎，但怎么也脱不开。