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从江州监狱出来，陈根上车后第一件事就是拨通了方正刚的电话。
“鬼手罗交代了。罗三针从药王鼎里偷走的第四味药叫冰火蚕，是所有解毒剂穿透血脑屏障的核心药引。他把虫卵种在了一个活人体内当培养皿，那个人瘫痪了几十年，就在滨城。”
方正刚在那头沉默了三秒钟，然后陈根听到他拉开抽屉翻纸笔的声音：“年龄、性别、大概身份？”
“都不知道。鬼手罗说这个人的名字他死也不会说，但既然在滨城，又是瘫痪几十年，入院记录里一定能查到。”
“滨城瘫痪卧床超过十年的病人，光市区的医院就有上千例。加上各区县的康复中心、养老院、私人护理机构，这个数字还要翻三倍。你让我从几千人里筛一个没有名字的？”
“筛中毒原因不明、血液毒素指标异常的。”柳如烟从副驾驶探过身子，对着手机话筒补了一句，“冰火蚕寄生在脊髓液里，常规血液检查查不出异常，但有一项指标一定会出问题——脑脊液蛋白含量持续偏高，同时伴有不明原因的钙离子流失。这两个指标同时出现的瘫痪病人，就是我们要找的人。”
方正刚在那边记了下来，笔尖划过纸面的声音透过话筒传过来：“我联系滨城市局，让他们把全市所有符合这个血液特征的瘫痪病人档案调出来。给我两天。”
“一天。”
方正刚骂了一句什么，挂了电话。
滨城市公安局的协查通报当天下午就发到了全市所有的医院和康复机构。第二天中午，方正刚的电话打回来了。他的声音带着熬夜后的沙哑，但语速很快，显然是一边翻材料一边在说话。
“按柳医生给的那两个血液指标，滨城全市筛选出了三例。第一例，女性，七十二岁，瘫痪十二年，三个月前因肺部感染去世了。第二例，男性，四十五岁，车祸导致脊髓损伤，瘫痪十一年，血液样本我们重新调出来做了比对——脑脊液蛋白偏高是脊髓损伤后的正常炎症反应，钙离子流失也在外伤性骨质疏松的标准范围内。不是他。”
“第三例呢？”
“第三例——”方正刚顿了一下，陈根听到他翻了一页纸，“男性，入院整整二十年，诊断记录写的是‘不明原因脊髓损伤导致高位截瘫’。收治医院是滨城市中心医院，住院部神经内科重症病房，十七号床。入院时家属签字的笔迹，我们做了笔迹比对——跟罗影在矿洞实验笔记上的字迹重合度很高。捺笔偏轻偏飘，收笔习惯性提笔，是左撇子用右手写字时才会出现的运笔特征。”
“他叫什么？”
“罗明。”
陈根握着方向盘的手收紧了一瞬。罗明——鬼手罗的另一个徒弟，罗影的师弟，被冰火蚕困了二十年的人。他就在滨城市中心医院，就在住院部最深处的那个病房里。
“我们现在过去。”
从青囊村到滨城，陈根踩足了油门。柳如烟坐在副驾驶上，膝盖摊着青囊经毒理篇的手抄本，翻到记载药引虫的那一页反复看了几遍。她用手指着其中一段话，念给陈根听。
“冰火蚕虫卵，寄生于中毒者脊髓液中，可存活数十年。宿主瘫痪，意识清醒，眼珠能动。取卵之法有三：一曰药引，以青莲为基；二曰针引，以续命针护住心脉；三曰血引，以施术者精血为代价。三法合一，可将虫卵安全引出。”
她的指尖在“血引”两个字上停了很久，然后合上书，看向窗外不断后退的高速公路护栏，没有继续往下说。
滨城市中心医院住院部在院区最里面，是一栋老式的七层红砖楼，外墙爬满了爬墙虎，叶片被秋风吹得半红半黄。电梯是后来加装的，轿厢小得只能塞进一张病床和两个人，运行起来轰隆隆响，像一台老旧的拖拉机。
十七号病房在走廊尽头，门牌上的数字“17”缺了个角，是被人用胶带粘回去的。门没锁，推开时门轴发出轻微的摩擦声。病房不大，两张床，但靠窗那张床上的床垫卷起来了，显然很久没有住过人。另一张床靠着门这边的墙，床边摆着一台老式的心电监护仪和一台蠕动泵输液器，输液管里透明的营养液一滴滴往下坠。
床上躺着一个男人。
第一眼看过去，几乎分不清床单和被子的分界线在哪里——太瘦了。瘦得整个人像是一捆干柴外面裹了一层泛黄的纸，被子盖在身上几乎看不出身体的起伏。全身肌肉萎缩得只剩下关节的轮廓，肩胛骨和锁骨把皮肤撑出尖锐的棱角，手腕细得像是稍微用力就会折断。脸上的颧骨凸出，眼窝凹陷，嘴唇干裂，几根白发贴在额头上。
但他的眼睛是睁着的。
那是一双很干净的眼睛，黑白分明，跟他枯槁的身体形成了巨大的反差。听到门推开的声音，那双眼睛转了过来，目光精准地落在陈根脸上。不是茫然地转向声源方向，而是有意识地聚焦，像是在二十年的漫长时间里练就了一种以眼球分辨来人的本事。
一位中年护士正弯着腰给罗明翻身的垫枕，听见脚步声直起腰来，看了一眼陈根和柳如烟，又看了一眼他们手里提着的药箱，似乎对这种访客并不陌生。
“你们是家属？”
“医生。”陈根说，“来看看他的情况。”
护士叹了口气，把垫枕塞到罗明腰侧，拍了拍手上的灰：“二十年了，除了罗影没人来看过他。罗影以前每个月来一次，最近大半年没来了，我还以为她出什么事了。这床位的住院费一直是她在交，一次性交了二十年的，医院财务科的人都说没见过这么交费的。”
“他这二十年都是这个状态？”