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江州市纪委书记赵长河在市委新闻发布厅正式对外通报那天，陈根没有去现场。他坐在诊所的诊桌后面，用手机看着江州电视台的实况直播。屏幕里赵长河站在发布台后面，背后是深蓝色幕布和国徽，面前摆着一排话筒，闪光灯每隔几秒就亮一次。他的声音很稳，一字一顿，像是在法庭上宣读判决书。
“经省纪委批准，江州市纪委对原江州市常务副市长林国栋涉嫌严重违纪违法问题进行了立案审查调查。现已查明，林国栋在担任江州市卫生局副局长、江州市副市长、常务副市长期间，利用职务便利，长期为省城慕容集团在江州的养生丸非法销售提供保护伞，收受巨额贿赂，违规批地批文，操控药监、税务、公安等部门对举报群众进行打击报复。其行为已构成严重违纪，涉嫌受贿罪、滥用职权罪、包庇纵容黑社会性质组织罪。目前林国栋已被开除党籍和公职，其涉嫌犯罪问题及线索已移送司法机关依法处理。”
他翻了一页稿纸，继续念。镜头扫过台下，坐了满满三排记者，有人在飞快地敲键盘，有人举着录音笔往前探。赵长河的声音没有停顿。
“连同此前省城慕容集团系列腐败案，两地共查处违纪违法人员四十七人。其中厅级干部一人，处级干部十一人，科级及以下三十五人。慕容家养生丸非法利益链在省市两级已被彻底铲除。所有涉案财物正在依法追缴中。调查过程中，省纪委收到了一批来自江州市基层干部和群众的实名举报材料，这些材料为案件突破提供了关键证据。对于主动交代问题、积极配合调查的人员，组织上已依法依规给予从宽处理。”
陈根关掉了直播画面。他坐在诊桌前沉默了一会儿，然后站起来走到窗前。窗外江州市的街道和往常一样，没有什么不同——菜市场的喇叭还在喊特价，公交车慢悠悠地拐过街角，放学的孩子背着书包在人行道上追逐。但他知道有些东西确实不一样了。
他把手机揣进口袋，转身对屋里的人说了句：“今晚回招待所。翠花姐，做顿好的。”
张翠花从厨房探出头，手里还捏着一把韭菜：“早等你这句话了。菜都买好了，就等你开这个口。”
当天傍晚，招待所小餐厅的灯再次亮了起来。这间小餐厅在招待所一楼走廊尽头，平时是招待所职工吃饭的地方，被张翠花临时征用了。圆桌上铺了一张崭新的白桌布，桌布是李月娥下午去百货大楼买的，纯棉提花，边角坠着流苏。赵雪儿从楼下花坛里剪了几枝月季，插在一个玻璃瓶里放在桌子正中间，花瓣上还沾着水珠。
张翠花掌勺做了十个菜。红烧肉是头一道——五花肉切两寸见方，先焯水去腥，再下油锅煸到皮面金黄，加老抽冰糖慢炖两个小时，炖到筷子一夹肉皮就化。糖醋排骨是小排，裹了薄薄一层面糊炸到酥脆，浇上熬得黏稠的糖醋汁，撒了白芝麻。清蒸鲈鱼是从菜市场现挑的，鱼眼还亮着，上汽蒸八分钟，淋上蒸鱼豉油和滚烫的花生油，鱼肉嫩得像豆腐。剩下七个菜依次是蒜蓉生菜、干煸四季豆、鱼香肉丝、宫保鸡丁、凉拌黄瓜、番茄蛋汤、一碟自己腌的泡椒萝卜。
李月娥摆碗筷，六副碗碟整整齐齐放在各自的位置上。她的摆法很讲究——每个人的碗前面放一块折成三角的餐巾，筷子横搁在筷架上，勺子放在碗右边。张翠花端菜出来时看了一眼，啧了一声：“比饭店还讲究。”李月娥没回头，继续调整碗筷的间距。
赵雪儿插完花之后又鼓捣了半天音响，最后用手机蓝牙连了一个小音箱，放了一首轻音乐。曲子很老，好像是八十年代的老歌纯音乐版，旋律从音箱里飘出来时不急不缓，像溪水漫过鹅卵石。她说这首曲子叫《明天会更好》。
柳如烟炖了一锅药膳汤。汤底是老母鸡加猪脊骨，放了当归、黄芪、枸杞、红枣和几味只有她自己认识的药材，从下午两点开始用文火吊着，一直炖到天黑。汤色奶白，药香和肉香融在一起，隔着半条走廊都能闻到。她把汤端上桌时，赵雪儿深吸了一口气说这汤能不能先给我盛一碗，柳如烟说不行，得等人都到齐了。
沈若兰没有下厨——她的厨艺在五个人里垫底，自己也知道——但她带来了一瓶红酒。酒是她在省城沈氏药业大厦地下酒窖里存了六年的赤霞珠，产自西北一个不太出名但年份极好的酒庄，瓶身上落了一层薄灰，她用湿布擦干净了标签才带过来。她把酒放在桌上时，张翠花看了一眼酒标：“这玩意儿多少钱？”沈若兰说：“不贵。就是年份久了一点，平时舍不得开。”
陈根推门进来的时候，五个女人同时回过头来。
张翠花正把最后一道菜端上桌，围裙还没来得及解，手上沾着油星。李月娥刚把最后一个酒杯摆正，抬起头，手指还搁在杯脚上。赵雪儿蹲在音响旁边调音量，回头时马尾甩了一下。柳如烟站在汤盆后面，用汤勺轻轻搅着药膳汤，回过头时汤勺还悬在半空中。沈若兰靠在窗边，手里握着那瓶赤霞珠，瓶身上的灰已经擦干净了，在灯光下泛着暗红色的光泽。
陈根站在门口，看着这五个人和一桌子菜，脑子里闪过一个画面——几个月前在省城招待所，也是这样的圆桌，也是这五个人，但那时候桌上的菜比现在简单得多，张翠花只做了四个菜加一锅米饭。那时候省城慕容家还没倒，鬼手罗还在暗处盯着，林国栋还在江州呼风唤雨。那天晚上他收到了一条“恩怨未了”的短信。现在那条短信的发件人已经关在看守所里，恩怨了了一大半，还剩最后一段——滨城。
“愣着干嘛？”张翠花一把扯下围裙，“坐下吃饭。今天的红烧肉老娘烧了两个小时，凉了你赔？”
六个人围桌坐下。张翠花给每个人夹了一块红烧肉，夹到陈根碗里时额外多夹了一块带皮的，说这块最肥最香，你肩膀上的伤还没好利索，多吃点补补。陈根说伤在肩膀，跟吃肥肉有什么关系。张翠花说老话讲吃什么补什么，你肩膀掉了肉就得吃肉补回来。柳如烟接了一句“中医理论里没有这种说法”，张翠花说那就当老娘胡说的，你倒是把那块肥的吃了。
柳如烟没吃肥肉，但她把药膳汤给每个人盛了一碗。盛到陈根时，她从汤底捞了两块鸡腿肉放进碗里，动作很自然，像是在做一件每天都会做的事。李月娥看了一眼，默默把自己碗里的鸡腿肉也夹给了陈根。赵雪儿说你们两个都把肉给他了，你们自己吃什么——然后把自己碗里的排骨也夹了过去。沈若兰没有夹菜，只是把红酒开了，给每个人倒了小半杯。轮到她自己时只倒了个杯底，说自己酒量不行，这杯是应个景。
席间沈若兰举起酒杯。她平时在商业饭局上不是话多的人，举杯敬酒也都是客套话，但今天她站起来的时候，餐厅里的小音箱刚好放到那首轻音乐的最后几个小节，曲子慢慢收了尾，安静了一瞬。
“这第一杯——敬所有回不来的人。”她的声音不高，但很稳，和平常在公司开会时一样，语气里不带多余的情绪，但字字咬得分明，“敬罗振邦。敬沈凤芝受了二十年的苦。敬我爸。”