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严九把药方折好收进衣袋，当天夜里就开始配药。他在济世堂后堂的配药室里站了整整两个时辰，按照柳如烟开的方子逐味称量——青莲为主，茵陈、栀子、黄芩、泽泻、茯苓、丹参、郁金七味为辅。二十年卧床的体质，药量不能重，每一味都减了三分之一的常规剂量，用文火慢煎，药汁从三碗水收到半碗，药香浓得整个后院都能闻到。
头三天，沈凤芝没有任何反应。严九每天三次给她灌药，用棉签蘸着药汁一点一点往她嘴唇里渗。沈凤芝的喉头会动，能咽下去，但眼睛还是睁着望天花板，嘴里还是念叨那串已经破了密码的数字。柳如烟每天来一次，给她号脉。脉象在第二天下午出现了变化——原先沉细如丝的尺脉开始有了一点回弹，像是干涸的河床底下冒出了第一股细流。
第三天傍晚，沈凤芝念叨数字的声音停了。
严九当时正坐在病房门口的竹椅上打盹，听见病房里传来一个沙哑的声音，不是数字，是一句完整的话：“……这是在哪？”他猛地睁开眼，竹杖倒在地上，哐当一声。他推门进去，看见沈凤芝侧着头，浑浊了二十年的眼睛正看着他，瞳孔里有了一点对焦的光。她说：“你是严大夫？”严九这辈子见过无数病人从昏迷中醒来，但这一次他站在病房门口，愣了好一会儿才走过去给她号脉。
陈根是当天晚上接到电话的。严九在电话里只说了两句话：“她醒了。能认人。”陈根带着柳如烟赶到济世堂时，严九正坐在病房门口的竹椅上，面前的方桌上放着一盏台灯和一碗刚煎好的新药。他看见陈根进来，站起来用竹杖指了指病房门：“进去吧。她问了你。”
陈根推开病房门。台灯的黄光照在病床上，沈凤芝半靠在严九用棉被叠成的靠垫上。她的白发还是稀疏地贴在头皮上，脸上的褶子还是很多，但眼神不一样了——不再是穿透人的空洞注视，而是实实在在落在陈根脸上的打量。她端详了他好一会儿，从眉毛看到下巴，从下巴看到肩膀，然后嘴唇动了动。
“你长得像你爸。”她的声音沙哑，像砂纸磨过干木头，但每个字都咬得很清楚，“眉毛像，鼻子也像。你妈的眼睛大，你没遗传到，你遗传了你爸的单眼皮。”
陈根在床边蹲下来。这个姿势和他在疗养院里蹲在罗振邦病床前时一模一样，只是这次床上的人还活着，还能说话，还能告诉他二十年前发生了什么。
“你爸出事前，来找过我。”沈凤芝说，她说话的速度很慢，像是每说一句话都要先在脑子里把二十年前的事情重新翻出来看一遍，“他把一个牛皮纸文件袋交给我，说这东西放在他手里不安全，放我这里还能藏一阵。他还说——如果他出了事，让我等你长大。等你长大了，让你去江州老图书馆二楼，按编号找一本书。”
“什么编号？”陈根问。
沈凤芝闭上眼睛，眉头皱起来，像是在用力回忆一个存了太久的密码。过了片刻她睁开眼，说出了一串数字：“编号9-3-7-2-1。不是索书号，是图书馆二楼北侧最里面那排书架的最底层。那本书的名字叫《江州地方志》。”
她说完这句话之后沉默了一会儿，然后又说了一句：“你爸把文件袋给我的时候，跟我说了最后一句话——‘凤芝姨，这东西里记的是比慕容家更大的鬼。我要是回不来了，你替我告诉根儿，让他把这只鬼揪出来。’你爸说完这句话就走了。第二天他就出事了。再过一天，林国栋就找到我家里来了。后面的事我不记得了。我只记得我一直在念叨那串数字。”
陈根握了一下她的手。她的手很凉，皮肤薄得像纸，。西郊第三仓库地下三层的东西已经拿到了。林国栋落网了。”
沈凤芝的眼睛里有什么东西动了一下，然后她的嘴角浮起一个极浅的弧度。她点了点头。
第二天一早，陈根驱车前往江州老图书馆。这座图书馆在江州老城区南面，是一栋民国时期的二层砖木结构建筑，外墙爬满了爬山虎，门廊上的石柱被风雨侵蚀得坑坑洼洼。因为新馆前年搬到了开发区，老馆已经停止借阅服务，只有几个管理员还在做藏书清点。陈根推门进去时，门口的管理员抬头看了他一眼，说老馆不对外开放了。陈根拿出沈若兰帮他办的沈氏药业工作证，说需要查阅一批地方文献做资料核验。管理员看了看工作证，又看了看他，递给他一把钥匙，说二楼上去左转最里面那排。
二楼比一楼更暗，书架顶到了天花板，走廊窄得只能容一个人侧身通过。空气里弥漫着旧书页发霉的气味。陈根走到北侧最里面那排书架，蹲下身，看向最底层。那排书架的最底层塞满了旧书，书脊上的编号已经褪色。他一本一本翻过去，在书架最深处找到了那本《江州地方志》。书的封面是深蓝色布面精装，边角磨破了，书脊上的烫金字褪成了淡黄色。编号9-3-7-2-1就贴在书脊下方，标签纸已经发黄卷边。他把书抽出来，书页边缘积了厚厚一层灰，翻开时灰尘在从窗户漏进来的阳光里飞舞。
书页里夹着一个牛皮纸文件袋。
文件袋很旧，牛皮纸已经变成了深褐色，封口的棉线绑得紧紧的。陈根解开棉线，打开文件袋，里面是一叠手写的稿纸，纸张边缘已经泛黄发脆。第一页是他父亲陈远志的笔迹——他认得那笔字，小时候家里还存着几本父亲留下的笔记本，上面的字和这些稿纸上的一模一样：一笔一画都写得用力，像怕被人看不清。
他靠在书架旁，就着从爬山虎叶子缝隙里漏下来的碎光，翻开笔记第一页。
“江州调查笔记。记录人：陈远志。时间：一九九七年十月至十二月。”