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三天后，一辆灰扑扑的长途大巴停在镇口。
从车上下来的乘客不多，大多是拎着蛇皮袋的返乡打工者，和几个挎着菜篮去县城卖菜回来的农妇。司机打了个哈欠，从车窗探出头来点烟，余光扫见最后一个下车的乘客——一个精瘦的老头，穿一件洗得发白的深灰色对襟褂子，手里提着一只老式藤编药箱，背微微佝偻，但步履不慢不紧，每一步都踩得很稳。
司机多看了他一眼。跑这条线三年了，镇上的人他基本都脸熟，这个老头从没见过。
老头在镇口站定，抬起头，露出一张瘦削的脸。颧骨很高，眼窝很深，鼻梁中间有一块明显的隆起——那是典型的鹰钩鼻。他的眼睛不大，但眼珠很亮，是那种不正常的亮，像两块被磨得太薄的玻璃片，底下透着一层冷冷的幽光。
他眯起眼，打量着面前这条青石板老街。
早晨七点半，街两边的铺子刚开门。包子铺的蒸笼冒着白汽，杂货店的老板娘正蹲在门口刷牙，修自行车的老杨头在路边支起摊子，一切都很寻常。但老头的目光直接越过了这些，落在大街中段最热闹的那个位置——青囊诊所门口。
那里已经排起了队。七八个村民坐在条凳上，有的抱着孩子，有的手里攥着挂号条，张翠花正端着茶盘挨个给人倒水。诊所门头上那块“青囊诊所”的牌匾被晨光照得发亮，上面还挂着一朵昨天病人送的红绸花。
老头看了片刻，嘴角慢慢地弯起来，露出一个意味深长的笑容。那笑容很淡，像水面上一道极细的涟漪，但底下藏着的不知道是什么东西。
他提着药箱，没有朝青囊诊所走，而是转身走进了街对面的一家铺子。
那原本是一家卖丧葬用品的铺子，开了两年一直半死不活，上个月突然关门了，门上贴了张“旺铺转让”的黄纸。老板走得急，连门头都没拆干净，还露出半截“寿衣寿鞋”的字样。
老头伸手揭掉那张黄纸，从怀里掏出一把钥匙，插进卷帘门的锁孔里。锁孔是新换的，钥匙转了两圈，咔哒一声开了。
他用力往上一推，卷帘门哗啦啦地卷上去，露出里面已经装修好的新店面。货架、柜台、中药柜、诊桌，一应俱全。所有东西都是现成的，像是早就准备好了在等一个人来。
对面的张翠花端着茶盘顿了一下。她抬起头，隔着老街窄窄的石板路，看着对面这间一夜之间冒出来的新铺子。赵雪儿也从诊室里走出来，手里还拿着一个刚洗干净的茶杯，擦杯子的动作停在了半空中。
老头不紧不慢地把药箱放在柜台上，打开箱盖，从里面拿出一块红布卷着的牌匾。他解开红布，把牌匾挂上门头正中。匾上写着四个古体字——
“祖传神医”。
字是手写的，用的是朱砂掺墨，颜色暗红发黑，像干透了的血。
然后他又从箱子里取出一块小牌子，挂在门边。上面写着：“专治疑难杂症，尤其擅长接手别家未治之症。”
张翠花把茶盘搁下，走到街对面，双手抱胸，冷冷地看着。
老头挂完牌子，转过身来，和张翠花打了个照面。他彬彬有礼地拱了拱手，脸上挂着客客气气的笑容，声音沙哑而缓慢：“这位娘子有礼了。小老儿姓罗，初来贵地，以后就是邻居了。还请多多关照。”
张翠花没接他的话，只是盯着他那双眼睛看了几秒，然后转身回了诊所。她走到诊室门口，压低声音对里面的陈根说：“对面来了个老头，鹰钩鼻，自称姓罗。”
陈根正在给一个老汉把脉。他的手指在寸口位置停了一下，然后继续，神情平静得像没听见一样：“知道了。”
张翠花张了张嘴，想说什么，最终没开口。她太了解陈根了——越是看起来波澜不惊的时候，他脑子里翻腾的东西越深。
上午九点，对面的“祖传神医”正式开张。
没有鞭炮，没有花篮，没有请任何人剪彩。老头只是把门大敞，搬了把藤椅坐在门口，翘着二郎腿，端着一把紫砂壶慢悠悠地喝茶。那样子不像是在做生意，倒像是在等人。
等的人很快就来了。
一个中年女人搀着一个年轻男人出现在街口。女人穿着一件花布衫，头发乱蓬蓬的，眼睛哭得通红。年轻男人面色蜡黄，走路一瘸一拐，捂着肚子，脸上的表情痛苦得扭曲成一团。身后还跟着五六个看热闹的街坊，七嘴八舌地议论着。
“这不是刘家的小儿子吗？前天不是去青囊诊所看了吗？”
“对啊，陈大夫说他这病太怪，没接。让他们去县医院做检查。”
“县医院多贵啊！听说治这个得花好几千！”
一群人簇拥着那两个母子俩，径直走到了“祖传神医”门口。中年女人一见到老头就跪下了：“罗大夫！求求您救救我儿子！青囊诊所的陈大夫说治不了，我们实在没办法了，您行行好！”
她的声音尖厉而绝望，整条街都能听见。
排队在青囊诊所门口的病人们纷纷转过脸来，有的起身张望，有的开始交头接耳。刚才还在夸陈根的老太太，此刻脸上也露出了一丝狐疑。
老头站起身来，把紫砂壶放下，弯腰扶起那个女人，语气温和得像个邻家长辈：“别急别急，让老夫先看看令郎的脉象。这病啊，能治不能治，不是谁说了算——是医道说了算。”
他把年轻男人让进诊室，用三根手指搭上他的手腕。闭眼，沉默，眉头微微皱起。诊室门口挤满了看热闹的人，里三层外三层，连对面青囊诊所的病人也被吸引走了一半。
半盏茶的工夫，老头的眉头舒展开来。他睁开眼，不紧不慢地从药箱里取出一副银针，手法极快极稳，在年轻男人的腹部连扎七针。下针的位置很奇怪——不是常规的穴位，而是偏移了半寸，针尖刺入的角度也偏斜着，像某种被刻意扭曲过的正经路数。
年轻男人“哇”地一声吐出一口黑血，喷在地上。围观的人齐刷刷往后退了一步。但下一秒，那年轻男人的脸色竟然以肉眼可见的速度红润起来。他摸了摸肚子，茫然地抬起头：“不、不疼了？”
中年女人扑上去抱着儿子嚎啕大哭。
围观的街坊炸开了锅。
“治好了！真的治好了！”
“青囊诊所的陈大夫都不接的病人，这老神医几针就治好了！”
“这神医比陈大夫还厉害啊！”
“走走走，叫我家老头子也来看看他的老寒腿！”
消息像长了翅膀一样传遍了整条街。不到半个时辰，对面祖传神医门口排的队就比青囊诊所还长了。那些原本在陈根这边挂了号的人，有的悄悄抽走自己的挂号条，低着头溜到对面去了。
老头站在诊室门口，一边用软布擦拭着银针，一边抬眼朝青囊诊所的方向望过来。他的目光穿过老街窄窄的石板路，穿过人群和阳光，和陈根的目光在半空中撞了个正着。
陈根站在诊室窗前，隔着一整条街，和他对视。
老头朝他微微一笑，微微颔首，像是在跟一个老朋友打招呼。然后他低下头，继续擦针，不紧不慢，一丝不苟。
陈根没有移开目光。他盯着老头擦针的动作看了很久，瞳孔忽然一缩。
那双手。
那双布满老年斑的干枯的手，擦针时用的不是任何常见的擦拭手法，而是两根手指夹住针身，沿着一个固定的角度旋转三圈，然后弹一下针尾，听声音判断针身有没有裂纹。这个动作极其专业，专业到市面上九成的中医都做不到，因为这是青囊经上卷里记载的“银针九验”中的第三验。
但他用的不是完整版。
完整版的“银针九验”，验完针之后应该是用指尖弹针尾两下，听余音有没有杂波，然后再收针入匣。而这个老头的动作，弹完一下就停了，直接收针。他跳过了第二弹——那一下是用来检测银针有没有被邪毒污染的。
这是残缺的青囊手法。残缺了最关键的安全检测步骤，但保留了最核心的施针技巧。
“华老。”陈根没有回头，声音很低。