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“二十日后,大汉的舆图会很大,留给后人的东西也会更多。”
……
张辽那路走得最早,走得也最静。
他选的向导是两个曾在丸都与挹娄之间贩过皮货的高句丽商人,年纪都不小了,其中一个脸上有一道疤,从左眉斜到下颏,据说是年轻时在挹娄人的地盘上挨了一箭留下的。
那箭头有毒,这家伙命硬,伤口烂了三个月竟自愈了。
疤脸向导说这这件事的时候语气平淡,更像看开了生死一般。
队伍从丸都东北方向的麻线沟口进入山谷,沿着一条勉强能并排行两骑的猎道向上攀行。
两侧的山势比舆图上画的要陡得多,大片大片的柞木林和桦木林密密匝匝地挤在山坡上。
巨大的树冠遮住了大半的天空,只有正午时分才有几缕阳光漏下来。
第一天只走了不到四十里,因为这路太难走。
有几段猎道已经被山洪冲垮,人和马得贴着崖壁一个一个地蹭过去。
队伍仅能保持匀速,张辽稳中求稳,每隔一个时辰停下让马歇一盏茶的工夫。
傍晚扎营时,疤脸向导指着东北方向一道灰蒙蒙的山影说,
“将军,那就是不咸山的一条余脉,翻过去之后,地势会矮下去,林子也没这么密了,那边就是挹娄人常活动的地方。”
张辽顺着他的手指望去,那道山影像一堵横在天边的墙。
“翻过去要多久?”
“快的话,五天。”
张辽低头去看随身带的那幅草图,标注了几个山口和水源的位置,但大部分区域仍是空白。
他在图上添了几笔今天走过的路线,然后收起羊皮,靠着树干闭目养神。
第二天、第三天、第四天,队伍一直在爬山。
坡度不算陡,但很长,像是永远也到不了头。
林子越来越密,空气越来越冷,到了第四天夜里,毡毯上已经结了一层薄薄的白霜。
几个并州出身的骑兵倒是不在意这种天气,但那两个高句丽向导冻得直哆嗦。
第五天午后。
队伍终于翻上了那道山梁。
张辽勒住马,看向山梁的北坡,地形放缓,森林在这里逐渐稀疏,取而代之的是一片片斑驳的草甸和灌丛。
更远处,地势再度起伏,尽是覆盖着深绿色植被的丘陵,层层叠叠地向东北方向铺展,人的双眼看不到尽头。
疤脸向导指着那片丘陵说:“将军,过了那片丘陵,再走两天,就到了挹娄人最大的几个邑落。”
“他们住在林子里,靠近水边,夏天捕鱼,冬天狩猎,我们一般不敢再往前走了,他们的箭有毒。”
张辽翻身下马,走到一处裸露的岩石上,蹲下来,用手摸了摸地上的土。
土是灰褐色的,夹杂着腐烂的落叶和碎石,不像能种庄稼的样子,然后回头对随行的屯田吏说。
“记下来:山梁以北,地势渐缓,林木渐疏,土壤灰褐,含腐殖质较多,但碎石过多,可耕性待查,建议来年春暖后再派人深入取样。”
屯田吏飞快地在竹简上记录。
张辽在山梁上停留了大半日,让马匹休息,同时带着向导和老吏沿着山梁东西两侧各走了五六里,标注了两处可以通行的山口和一处水源。
第六日清晨,队伍开始沿原路返回。
下山比上山快一些,但张辽依然走得不急,沿途反复核对来时的标记,确保每一处山口、每一处水源的位置都准确无误。
第九日傍晚,张辽率部回到丸都,也是三路中最先返回的。