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三月初。
邺城。
魏宫。
偏殿内，灯火通明，年轻的新帝曹叡眼下乌青，强撑着听取奏报。
他身侧，陈群、曹休、满宠、刘晔等重臣肃立，人人面色凝重。
陈群的禀报声响起：“……南阳太守冯习已完全控制南阳全境，其斥候甚至出没于昆阳以北，黄权在襄阳，每日遣兵出猎，哨探已抵叶县城下十里，颍川徐、赵将军报，压力日增，军中有疲敝之象。”
司马懿补充道：“上党魏延，近日活动愈发频繁，其游骑已数次出现在河内城郊，似在测绘地形。”
曹休接着开口，声音已经沙哑：“兖、豫之乱，非但未平，反有蔓延之势，那武猛与汝南本地匪寇合流，啸聚山林，已非小患。”
“夏侯充……无力制之，许都以南，驿道时有断绝，粮秣转运，耗费倍增，人心……惶惶。”
一份份奏报，勾勒出一幅四面烽烟将起的危局。
曹叡声音更为疲惫：“东吴那边……有何新消息？是仪回去后，孙权如何反应？”
满宠出列，躬身道：“回陛下，江夏文聘将军报，江东水陆军自退守夏口、鄂县后，加固城防，收拢败兵，再无主动出击迹象。”
“细作探得，鄂县改名武昌近日有异动，工匠聚集，物料频调，似有筹备典礼之象，结合是仪来时曹休将军所言孙权，恐将行僭逆之事。”
曹叡低声道：“他要称帝了，诸卿，当下之势，该如何应对？”
众人压力巨大，皆为开口。
片刻，司马懿率先开口：“陛下，当下之势，敌强我弱，四面受敌，然刘备亦有其难，其军远征，补给线长，后方有孙权之患未除，我军之策，首在固本与拖延。”
“详细道来。”
“其一，中原腹地，必守之点有三：许都、陈留-开封、颍川叶县，此三点成犄角，互为依托。”
“当严令夏侯尚、徐晃、赵俨，深沟高垒，敛兵固守，绝不可浪战，刘备求速战，我军则求缓，拖至雨季，其粮道更加艰难，军心易疲。”
“其二，内患需以重典兼怀柔，请陛下下明诏，赦免汝南、兖州被裹挟之民，只诛首恶。”
“同时，宜遣一稳重宿将赴豫州，统合诸军，专事清剿，务必遏制动乱蔓延，保许都侧后安宁。”
“其三，幽州田豫、牵招，位处边陲，素得人心，且……与刘玄德有旧。此刻万不可逼反。当遣重臣，携陛下亲笔手书、封侯重赏，速往安抚。”
“再晓以利害，许以重诺，务必使其按兵不动，至少……在我军与刘备决战分出胜负之前，按兵不动。”
“其四，对东吴……孙权若称帝，于汉室为叛逆，于我却非全然坏事，可默认之，甚至可遣一低调使节，暗通款曲，重申共抗强刘之意。”
“其惨败之余，必不敢北犯，我可暂安东线，甚至……可密令文聘，在确保江夏无虞前提下，佯作袭扰荆城姿态，以安孙权之心，使其不至彻底倒向刘备或坐视刘备灭我。”
司马懿顿了顿，总结道：“总而言之，收缩拳头，护住心腹要害，以空间换时间，耗刘备锐气。”
“先稳住四方，尤其是幽州与东吴，待其生变，或我军新募之兵可战，再图反击，此……存亡续绝之策，望陛下圣裁。”
曹休、满宠闻言，皆缓缓点头。