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武猛盯着他看了片刻,忽然起身,再次亲自搜查,这次更加仔细。
甚至捏遍了其破旧皮袍的每一处缝线、皮靴的夹层。
最终,在对方那柄贴身匕首的木质柄尾,发现了一个极其细微的螺旋纹。
用力一拧,柄尾竟被旋开,里面是中空的,卷着一小截写满蝇头小字的白色羊皮。
武猛取出羊皮卷,却没有展开,只是对着光粗略看了一眼。
之后迅速将羊皮卷塞回原处,拧好匕首柄,将其插回汉子腰间。
“你……”汉子惊疑不定。
“在这里等着,不许出声,否则死。”说罢武猛转身走出土屋。
低头对心腹低声命令:“看好他,不许任何人靠近,也不许与他说话,等我回来。”
武猛大步流星,直奔杨千万所在。
杨千万也已从城头下来,见他面色沉凝,问道:“如何?可是奸细?”
武猛将杨千万拉到一旁无人的地方。
“是探子,但非魏军探子,杨督,此事关系重大,某需立刻带此人面见樊都督。”
“此处防务,暂拜托将军了,那鲜卑部落,先稳住,详加甄别,但勿要苛刻。”
杨千万见他神色前所未有地严肃,也不多问,只知道樊友在功劳这方面…肯定不会少了他。
“某省得,武将军速去,此间有我。”
武猛拱手,旋即返回土屋,对那汉子道:“跟我走,带你去见樊都督。”
便示意亲兵解开其束缚,却依旧制住其行动。
快步来到营地,点起五十名最可靠的玄甲骑兵,让汉子换上衣甲,混在队伍中,顺着圜水疾驰而去。
是夜。
圜水入黄河口,汉军大营。
武猛一行五十余骑,沿着圜水河南下,终于在亥时前后,望见了前方连绵的灯火与栅栏轮廓。
樊友本部大营就在眼前。
营门哨兵早已被惊动,弓弩上弦,厉声喝问。
武猛丢出符牌,沉声报出名号。
验明正身后,沉重的营门缓缓打开一角。
听闻武猛星夜疾驰而来,樊友已披衣起身,于帐中相候。
“都督。”
武猛抱拳,不及寒暄,侧身让出身后那名他一路护送过来的汉子,低声道。
“此人自称幽州来使,有密信需面呈都督,信在此。”
说着,他再次取出那柄匕首,旋开柄尾,将那一小卷薄如蝉翼的羊皮纸双手呈上。
樊友接过羊皮卷,并未立即展开,而是先看向那汉子。
“汝自幽州何处来?何人遣你?”
那汉子扑通一声单膝跪地,压抑着激动,答道。
“小人受北疆守将所遣,穿越鲜卑、河套,历时月余,方至此地,信物暗记在内,都督一看便知。”
又补充道,“遣小人者言:‘敢问路在何方’。”
樊友瞳孔震荡了一瞬,不再多问,示意武猛扶起那汉子,赐其坐下稍息。
自己则转身走向案几,就着明亮的牛油烛火,小心翼翼地展开了那卷羊皮。
武猛侍立一旁,手按刀柄,目光扫视着帐外阴影。
那信使则紧张地盯着樊友的背影,呼吸都放轻了。
羊皮上的字极小,却力透纸背,信不长,寥寥数语,陈述北疆危局、将士彷徨、百姓望安。
言辞含蓄而沉重,但其中透露出的意向,以及末尾那独特的、绝难仿造的暗记,已说明一切。
樊友看了很久,转过身时,脸上已看不出太多情绪,心中却有着如释重负的慨然。
“一路辛苦,汝立大功,先下去好生歇息,自有封赏。”
“季桓,带他下去,安置在亲卫营,派得力人手护卫,无我手令,任何人不得接近探问。”
“末将领命!”武猛肃然抱拳,领着千恩万谢的信使退出大帐。
帐内只剩下樊友一人。
手中的羊皮信,它不仅代表着一条或许可以兵不血刃解决幽州问题的捷径。
更是一个清晰的信号——天下人心,天命所归,正在发生不可逆转的倾斜。
东线牵招、田豫这般人物的动摇与试探,其意义远胜战场上一城一地的得失。
这意味着曹魏从内部的裂痕已经变成了裂隙。
秋收之后总攻的把握,已从七成,升至九成,乃至……十足。
不在多想,转身回到案前,铺开信纸,提笔濡墨。
开始书写发往长安的密报。
将此事原委、信件内容、自身判断与后续方略建议,一一陈明。
写罢,他用火漆封好,唤来帐外破军营都尉,低声吩咐。
“持我手令,选三队精干斥候,分走不同路径,昼夜兼程,直送长安尚书台前,此信关乎国运,万不容失!”
“诺!”
都尉双手接过密信,按在胸前重甲之下,转身疾步没入夜色。
从最开始的紧张,到后来多次行险招大胜后,带来赌博似的快感。
这其中死了太多人了,敌人,身边的将士。
樊友已经有些累了,倦了,乏了。
这乱世终结的曙光,似乎已在这黄河涛声与手中密信之间,真切地触摸到了。