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第三关，夜袭辨旗。
此关在黄昏之后进行，应试者被黑布蒙眼，由军士带领，分散绕行至校场外三里处的不同出发点。
解罩后，四野即将陷入黑，唯有远处校场方向有零星数点微弱火把为引。
他们需在暗中自行辨向，穿越一段预设的、有伏路军士鼓噪呐喊、不时投掷杂物惊扰的“敌哨区”，最终抵达校场。
在场中，需在昏暗光线下，准确报出十面不同颜色、纹样旗帜的识别特征。
“重骑非只用于堂堂之阵。”吴懿望着夜色中影影绰绰、摸索前进的身影。
“奇袭、迂回、断后、突围，皆有可能，若无辨向之能、临乱不慌、细处留心的本事，一身铁甲，便是黑夜里的瞎子、聋子。”
“此关，考的是胆魄与心细，是为将者的眼光，武帝时若非卫霍之能，就凭那些庸才如何破匈奴？！”
三关下来，五千汉军，过关者一千一百余人。
淘汰者近八成，其标准之严，令武猛都暗自咋舌，吴懿对自己练出来的兵都这么严格。
而那八百余闻风而来的羌、氐、月氏诸部勇士，则只过了不到三百。
他们个人骑射、马术、悍勇往往犹在汉军之上。
却在严苛的阵型指令、陌生的障碍、尤其是需要高度纪律与细致观察的夜袭辨旗关中，折损大半。
羌氐若有这般纪律性，东汉怕是要崩的更早。
吴懿对这个结果似乎早有预料，脸上无喜无悲。
“金城直面羌胡，某练兵，首重令行禁止，个人匹夫之勇，在万骑对冲时，用处不大，反易乱阵。”
又看向那些被淘汰却犹自不服、窃窃私语的胡骑，对武猛道。
“倒是那些羌氐月氏儿郎，虽过关者少，但个个是好苗子，野性未驯，却也未经雕琢，你若得空，好生操练一番，将来或可为陷阵尖刀。”
最终，金城、西平二郡，共选出一千三百九十六人骑。
选拔毕，吴懿屏退左右，将武猛引至军械库。
库中阴凉干燥，整齐码放着二百领铁甲，虽制式不新，有的还带着修补的痕迹，保养得极好，甲片擦去浮尘，在松明火把下泛着沉郁的乌光。
“凉州贫瘠，铁器难得，尤其上好铁甲。”
吴懿抚过一领铁甲冰冷的表面，声音在空旷的库房中回荡。
“这是某这两年，从历次缴获、历年积存的旧甲中，亲自拣选，督率工匠一一修缮、加固所得，二百领，已是我金城武库能拿出的最好铁甲了。”
武猛心中震动，郑重长揖：“将军高义，武猛代玄甲军全体将士，谢将军厚赠！此甲于我军，不啻雪中送炭！”
“莫谢我。”吴懿转身，扶起武猛。
“我乃外戚，又非凉州本土之人，陛下与朝廷，以边关重镇、护羌重任相托，是信任，亦是考较。”
“某唯有夙夜匪懈，以实绩报之，这二百领甲，是某对玄甲军的一点心意，亦是为陛下分忧罢了。”
言罢，不等武猛再言，已转身大步走出军械库，猩红披风在朔风与火光中拉出一道决绝的背影。
武猛望着他的背影，默然片刻，深深一礼。
这位以严谨刚直、不徇私情闻名，又因外戚身份时而引人侧目的后将军，其心中的丘壑与担当，已尽在这二百领沉甸甸的铁甲之中。