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未时末至申时。
丹水岸边的旷野。
汉军正以惊人的速度掠过冬日荒芜的大地，向着西北方的丹水河谷口席卷而去。
冲在最前的，是冯习亲自统领的一千轻骑，他们一人双马，轻装简从，如同离弦之箭，为大军扫荡前路，探查敌情。
紧随其后的是刘备的中军本阵及程畿的卫队，法正亦在军中，虽面色疲惫，但目光始终紧锁前方。
李严指挥着步卒主力及缴获的冲车等器械居中，屈正礼的两营精锐则殿后。
整个行军队列紧凑而高效，扬起的烟尘在午后惨淡的阳光下绵延数里。
刘备立马于‘汉’字大纛下，寒风扑面，却吹不散他眉宇间的焦灼与凝重。
不断勒马望向西北，仿佛要将目光穿透数十里的距离，看到那座仍在血火中煎熬的营垒，看到那个生死未卜的兄弟。
法正与程畿一左一右紧随其侧，都能感受到陛下身上那股几乎要喷薄而出的、混合着担忧、愤怒与急迫的气息。
“孝直，”刘备忽然开口，声音在疾驰的风中显得有些发沉，“你说…子龙，叔至…还能撑多久？”
这个问题，他一路问过多次，每次斥候回报曹军有撤退迹象，他既松一口气，心却又提得更高。
曹休撤退，意味着赵云的压力可能稍减，但也意味着最惨烈的时刻或许已经过去，而子龙…是否安在？
法正驱马靠近，冷静分析道：“陛下，此战曹仁增兵曹休处甚少，如今既决意东撤，其围攻赵将军的力度必然骤减。”
“赵将军用兵持重，陈将军忠勇必突袭曹休最重之地，以为赵将军泄力。”
“此刻曹军忙于脱离接触，整军撤退，赵将军绝不会放过袭扰良机，以迟滞其行动。”
“臣料想，两位将军…必然无恙，且正为我大军创造歼敌之机。”话沉稳有力，既是在分析，也是在宽慰。
程畿也道：“陛下，两位将军定能稳住阵脚，我军全速前进，很快便能与两位将军取得联系。”
刘备点了点头，没再说话，只是狠狠一夹马腹，宝马长嘶一声，速度再快一分。
他何尝不知法正所言在理，但那份对老兄弟的牵挂，非理智可以完全平息。
申时末。
天色渐昏。
前方探马流星般驰回：“启禀陛下！冯将军前锋已抵近丹水河谷口东南约十五里处，遭遇小股魏军游骑，已被驱散！”
“冯将军察觉河谷方向尘烟甚大，人喊马嘶，断定曹军主力正在谷口聚集，拥挤不堪！其斥候隐约见到魏军于谷口以南有立寨竖旗之举！”
“谷口以南立寨？”刘备眼神一凝，“曹休果然留了后手！这是要阻我入谷，为其大队撤退争取时间！可知守将是谁？兵力如何？”
“禀陛下，天色已晚，距离尚远，旗号难辨，但观其营垒初成，范围不小，兵力当不下数千，且有骑兵活动！”
“再探！命冯习，不得莽撞，侦明敌情，尤其是其防御薄弱之处，等待大军！”
刘备下令，随即对左右道，“传令全军，加快速度！务必在天黑透之前，迫近魏军营垒！”
“李严，步卒携带冲车，准备攻坚！屈正礼，所部养精蓄锐，随时准备投入强攻！”
“诺！”
汉军的速度再次提升，如同嗅到血腥味的狼群，朝着猎物所在猛扑过去。
戌时初，夜色如墨。