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七月初九，
襄阳州牧府。
夏日的闷热还未褪去，刘备正与关羽、张飞、法正等人商议荆北防务。
案几上摊开的舆图，清晰地标示出曹魏在宛城、新野一带增兵的态势。
关羽丹指着襄樊以北的几处关隘，“陛下，曹仁近日哨骑活动频繁，恐有异动。”
张飞被长久的对峙已经磨的有了脾气，“兵来将挡，何惧之有！某正愁没仗打！”
就在此时，一名亲卫疾步入内，呈上一支密封的竹管，泥封上烙着孟达军的独特印记。
“陛下，子度将军急报自甲水而来！”
刘备精神一振，立刻剖开竹管，取出绢书，看到好消息，开心道：“好！好一个孟子度！”
“大哥，何事如此欣喜？”关羽问道。
刘备将绢书传递给法正，示意他念给大家听。
法正览毕，素来沉稳的脸上也露出惊异之色，向众人解释道。
“子度将军在甲水上游绝壁之上，发现了一条疑似古时栈道遗迹！其走向东北，或可直通武关道侧后！”
张飞一听，早已迫不及待的怒气终于稀释了一些，“嘿！这孟达还真摸到门路了！那还等什么？俺这就带兵去帮他修路！”
关羽却抚髯沉吟道：“吾弟莫急，此道荒废百年，能否通行大军尚未可知，且若动静过大，被曹魏察觉，恐功亏一篑。”说着看向法正，“孝直以为如何？”
法正微微颔首，目光锐利：“云长将军所虑极是，此道之利，在于奇袭，关键在于‘隐’与‘速’。”
“当下有两事需立刻决断：其一，需派精干吏士，携带工匠、工具，秘密增援子度，助其勘验、修复栈道，并估算彻底打通所需时日与人力。”
“其二，我荆北主力需在正面有所动作，吸引曹魏注意力，为其掩护。”
刘备站起身，走到堂中，目光扫过诸位股肱之臣，决断道：“孝直之言，正合我意！此乃天赐良机，断不可失！”
当即下达一连串命令：
“云长，你即刻增兵江北岸戍垒，多布疑兵，做出我军欲北攻宛城的态势，巡骑加倍，务必锁住曹军细作耳目，使其不敢轻动。”
“益德，你从本部精选五百熟悉山路的悍卒，另从军中抽调善于凿山架桥的工匠百人，由你亲自统领，携带必备工具、粮秣，三日后出发，秘密前往甲水口增援孟达。”
“记住，你们的任务是助子度确认路径、加速工程，而非强攻，一切行动以隐蔽为要！”
“孝直，劳你即刻草拟文书，以最快速度送往益州，将此事告知孔明。”
“请他根据益州情势，统筹考虑后续可能投入的兵力与粮秣支援！”
命令既下，众人轰然应诺。
关羽、张飞、法正各自领命而去。
刘备独自走到窗边，望向西北方向层峦叠嶂的秦岭，心中波澜起伏。
孟达发现的这条若隐若现的古道，或许正是撬动整个天下大势的那根关键杠杆。
然而，机遇总是与风险并存，一旦消息走漏，或是栈道最终无法通行，所有的努力都将付诸东流。
“子度，孔明，兴复汉室之业，在此一举了……”他喃喃自语，手中紧紧攥着那封来自秦岭深处的密报。