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“有埋伏！结阵！”
呼哨声与怪叫声从四周土塬与灌木林中响起，火光骤亮，映出无数披发纹面、行动如鬼魅的身影——五溪蛮兵！而且数量惊人，绝非小队巡哨。
“是蛮子！箭上定是有毒，小心！”惊呼声中，已有数人倒地。
李校尉心念电转：蛮兵在此设伏，说明敌军对沿岸渗透早有防范，甚至可能预判了曹真的战术！美阳近在咫尺，却远在天边。
“背靠土塬，圆阵防御！弩手准备！”他嘶声下令。
训练有素的死士迅速聚拢，结成圆阵，劲弩上弦。
蛮兵的第一波箭雨被勉强抵挡，随即如同潮水般扑上，短矛弯刀在火光下闪烁寒光。
近身搏杀瞬间爆发，蛮兵狡诈凶悍，利用地形不断撕扯魏军阵型。
死士们虽勇，但渡河消耗体力，又骤遇强伏，顷刻间伤亡剧增。
“校尉！蛮兵太多了！我们被围死了！”队率满脸是血地吼道。
李校尉挥刀砍翻一名蛮兵，环视绝境。
曹真的话语在脑中轰鸣：“你们的命是捡来的，多活一刻，便多一刻价值！我要看到对岸的烽烟与马超的调动！”
价值？调动？他们连美阳的边都摸不到，如何制造能让马超分心的“烽烟”？
李校尉的目光猛地投向厮杀声相对较弱的侧后方——那是通往美阳城的大致方向，也是蛮兵伏击圈的边缘。
一个近乎疯狂的想法闪现。
“赵队率！”对携带火油的军官吼道，“带人往河边点火！火越大越好！再喊，喊‘援军已至，美阳挺住’！喊‘游楚将军，里应外合’！声音要撕破天！”
又看向身边残存的数十名最悍勇的士卒：“其余人，跟我往那个方向突！不是突围，是死也要死在靠近美阳的方向！边杀边喊，把蛮兵和蜀军的注意力都引过来！让他们以为我们要与城中联络！”
“诺！”绝境中的军士爆发出最后的凶悍。
滩涂边，几处火头在赵队率等人拼死投掷火油罐后蹿起，虽不猛烈，却在黑夜中格外刺眼。
幸存者们扯开喉咙，将事先绝未想到的口号吼出。
“援军已至——美阳挺住——！”
“游楚将军——里应外合——！”
与此同时，李校尉率领决死队，向美阳方向发起了绝望的冲锋。
不再追求阵型，只求向前，再向前，用身体和刀锋吸引尽可能多的蛮兵。
“杀过去！与游楚将军汇合——！”李校尉的怒吼成了这支小队冲锋的号角。
他们像一柄烧红的钝刀，狠狠楔入蛮兵的包围圈，竟真的撕开了一道短暂的口子，向美阳城方向突进了数十步！
土塬上，蛮兵头目又惊又怒。
他接到的命令是剿灭渗透的魏军小股部队，防止他们侦察或袭扰。
可眼前这支魏军，不按常理出牌，不试图隐匿或突围回河岸，反而拼命点起火头，高声呼喊城中守将，朝着美阳方向死冲！
这举动太像是一支拼死为城中传递信号、甚至企图接应的先锋了！
“拦住他们！别让他们再往前！快灭火！弓箭手，重点射杀那个领头的和喊话的！”蛮兵头目急令。
更多的蛮兵被调集过来堵截李校尉，箭矢也重点关照那些点燃火把和呼喊的魏军。
李校尉身中数箭，冲势渐缓，他奋力将一支夺来的火把投向更远处的枯草丛，用尽最后力气嘶喊。
“游楚将军——看见火光了吗——！援军……就在对岸——！”
吼声未落，几支毒箭同时没入他的胸膛。
踉跄几步，以刀拄地，怒目圆睁，望着美阳城方向那一片漆黑的轮廓，缓缓倒下。
战斗很快接近尾声。
三百死士几乎全军覆没，仅有个别重伤者滚入深沟草丛，生死不明。
滩涂边的火头被蛮兵迅速扑灭，只余青烟和焦味。
但李校尉他们最后那番不合常理的冲锋、那刻意点燃又迅速被扑灭的火光、那几声拼尽全力喊出的“援军已至”、“里应外合”，却像几颗投入深潭的石子，激起了超出预料的涟漪。
蛮兵头目心中不安，立刻派出快腿斥候，分头向樊友、马超大营和美阳城外的汉军围城部队报信。
“魏军至少数百精锐已渗透南岸，虽被全歼，但其意图诡谲，曾试图向美阳城方向突击并高声呼叫游楚，疑似有联络城中、里应外合之谋！对岸魏军恐有后续动作！”
更重要的是，那几声在寂静后半夜陡然响起、又戛然而止的呐喊，以及那几簇短暂燃起的火光，并非无人察觉。
美阳城头，彻夜警惕的守军哨兵隐约听到了风中的呼喊，看到了下游远处黑暗中突兀亮起又熄灭的微弱火光，心中惊疑不定，立刻层层上报。
马超大营，接到蛮兵急报的马超，眉头紧锁。
他本就因曹真主力在对岸虚张声势而烦躁，如今又出现魏军死士，且行为如此诡异，直指美阳。
“曹真想干什么？真以为靠几百死士就能搅动风云，联络游楚？”
本能地感到，这或许是对手更大阴谋的前奏。
为防万一，传讯樊友，靠近美阳方向的巡骑加强戒备，并向美阳城外监视的汉军发出警示。
同时马超，关平，武猛开始日夜轮换，更严密地监视对岸魏军主力的动向。