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午时。
郿县以北。
东、西两侧山口。
日头正烈，烤得山林间蒸腾起一股混杂着血腥、汗臭与焦土的瘴气。
郝昭的八千步卒，分作东西两路，像两头撞进蛛网的蛮牛，在山林边缘徒劳地挣扎、咆哮。
东侧山口这里是郝昭投入兵力最多的方向。
约五千步卒轮番强攻，魏军刀盾手顶着蒙了湿泥、插满箭矢的大盾，踩着同袍尚未冷却的尸体，一寸一寸地向林线推进。
脚下不是坚实的土地，而是被血水浸透、滑腻不堪的泥泞，混杂着破碎的甲叶和丢弃的兵器。
林中射出的箭矢刁钻狠辣，箭矢时不时从树冠垂直落下，专攻盾牌难以防护的头顶与肩颈。
力道强劲的弩箭则贴着地面飞来，射穿魏军士卒未被重甲覆盖的脚踝与小腿。
更阴毒的是箭镞上那能麻翻野兽的药物，中箭者起初不觉剧痛，但很快便会肢体麻木，行动迟缓，最终瘫软倒地，被后续的箭雨或突袭补刀。
陷阱更是防不胜防，看似平整的落叶下可能是布满削尖竹签的陷坑，可供抓握的藤蔓可能连着悬在半空的、绑着巨石的原木。
高广的五溪蛮兵分为三人一组或五人一队，不停的发动着短促致命的突袭。
一击得手，无论战果，立刻后撤，绝不停留。
西侧山口投入了约三千步卒，虽非主攻，但同样承受着巨大的压力。
这里的魏军同样顶着密集的箭雨和陷阱，艰难地向林内推进。
蛮兵在西侧的抵抗同样顽强，他们利用对地形的熟悉，不断从侧翼和后方发起袭击，将魏军死死拖在几个狭窄的山口，无法展开兵力。
郝昭试图用火攻打破僵局，辅兵们将掺了硫磺和油脂的湿柴捆点燃，用弩炮抛射入林。
几处火头燃起，浓烟滚滚，确实逼退了一些蛮兵。
但林内湿度大，火势难以蔓延，反而被山风一吹，浓烟倒灌回来，呛得前沿魏军自己咳嗽连连，攻势为之一滞。
第三层：在更高、更接近林心主阵地的山坡上，魏延本部的汉军正兵严阵以待。
士卒多是轻甲或皮甲，但装备精良，纪律严明。
他们依托事先砍伐树木设立的简易栅栏、挖掘的浅壕和天然的巨大岩块，构成了层次分明的防御体系。
当魏军在下方与蛮兵缠斗时，这些汉军士兵大多在休息，咀嚼着干粮，擦拭着兵刃。
只有军官时刻关注着下方的战况。
一旦发现魏军有集结成较大规模、试图向上突破的迹象，或者郝昭的弓弩阵前移试图进行火力覆盖时，阵地后方的汉军强弩手便会进行一轮等待已久的齐射。
弩箭带着恐怖的尖啸，越过前方混战的人群，直扑魏军后续跟进的队伍或弓弩阵位置。
虽然密度不如平地野战，但在百米左右的山地环境下，对密集目标的杀伤和心理威慑力依然巨大。
郝昭的中军帐设在东西两路之间的高地上，可以同时观察两翼战况。
脸色铁青，汗水混着尘土，在脸颊上划出几道泥痕。
传令兵像蚂蚁一样来回奔驰，带来的大多是坏消息。
“禀将军，东翼第三营又退下来了！营尉阵亡，伤亡过半！不少士卒手脚发麻，说是中了蛮子的毒！”
“……西翼都伯踩中陷阱，重伤，所部被压制在一条干沟里，进退不得！”
“……弓弩营前移时遭敌军强弩反击，伤亡三十余人，阵型已乱！”
每一声禀报都像鞭子抽在郝昭心上，他看得见士兵们的疲惫和恐惧，也感受得到那股进攻的‘势’正在迅速衰减。
但侧翼高坡上，曹休的旗帜依旧矗立，无声地传递着必须进攻的严令。
“顶上去！把最后的预备队填进去！”郝昭未接到停止的命令只得咬着牙下令。
“告诉弓弩都尉，别管伤亡，再给我往前推二十步！压制，必须压制住山崖上那些弩手！”
又一队脸上带着麻木和恐惧的生力军，被军官驱赶着，红着眼睛，呐喊着冲进那片吞噬了无数同袍的死亡密林。
弓弩手们在重盾掩护下，冒着不时从诡异角度射来的冷箭，艰难地、一点点地向前挪动，每一步都踏在血泊之中。
与此相对的，是林心高地巨岩下的相对平静。
魏延背靠粗糙冰冷的岩壁，嘴里嚼着最后一点辛辣的草根，这能有效驱散疲惫和饥饿感。
赵十三猫着腰过来，递上水囊，声音带着止不住兴奋：“将军，郝昭又填进来一队！看这架势，是真急眼了，把老本都往里砸！”
魏延接过水囊，灌了一口，冰冷的水滑过喉咙，带来一丝清明。