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建安二十四年。
二月二十日。
暮色渐沉。
上庸太守府衙内，油灯摇曳，映照出刘封阴晴不定的面容。
孟达听闻好友法正破解了东吴的偷袭，病情见好已坐镇江陵，关羽再次北伐。
改变了之前的态度，收到魏延送来王命的第五天，也是第五次立于案前，对刘封劝道。
“封公子，如今大势已定，襄阳已降，荆北震动，大王明令，上庸三郡之兵，悉听关将军调遣。”
“此时北伐襄樊，正值用人之际，我军在此按兵不动，恐非良策。”
刘封一脸不耐烦：“上庸、房陵、西城三郡新附，申氏兄弟其心难测，境内人心未稳，我等倾巢而出，若后方生变，或前线损兵折将，你我能担待得起吗？”
孟达听后嘴角掠过一丝几不可察的讥笑，语气却愈发坚定。
“公子所虑，自是稳妥，然关将军兵锋正盛，此正是我等建功立业，向大王、向关将军表明心迹之时！若……”
“若一味固守，坐视战机流逝，他日大王论功，关将军问起，我等何以自处？岂不更疑我等效忠之心？”
这话隐隐点出了刘封养子的尴尬身份以及他们此前拒绝支援关羽之事。
刘封闻言，面色更加阴沉，沉默片刻，挥了挥手：“此事容我再思之，子度先退下吧。”
孟达看刘封心意已决，难再劝动，遂躬身一礼。
“既如此，达亦不敢强求，然王命不可违，北伐大势不可逆，达愿率本部兵马，为前驱。”
“即日出兵，以应关将军旗号，届时是功是过，孟达一人承担，还望封公子……莫要阻拦。”
此言一出，等于公开决裂，刘封猛地抬头，直视孟达，眼中已有怒意。
“孟达！你欲擅自行事否？”
孟达毫不退缩地对视：“达非擅自行事，乃是遵大王之命，应关将军之召！公子坐镇上庸，保境安民，亦是重任，达，去意已决！”
说罢，不再看刘封脸色，转身大步出府。
府衙外，夜色已浓。
孟达正欲点兵，却见一人身影立于道旁，正是上庸太守申耽。
“申太守？”孟达略有诧异。
申耽迎上前，拱手道：“孟将军方才堂上之言，耽已在门外略知一二，将军深明大义，申耽佩服！”
“不瞒将军，家中老小早已送至成都，托付于大王，我申氏一族，既已归附大汉，便再无贰心！”显示自己的忠诚。
申耽试探性的说道：“封公子……唉，虽有保全之念，然过于持重，恐误大事，将军既欲东进，申耽愿倾力相助！我麾下尚有二千精锐部曲，皆可随将军出征，以供驱策！”
孟达看着申耽，其归附之心确实比其弟申仪更为坚定。
得此助力，兵力大增，心中顿感踏实，重重一拍申耽肩膀：“好！申太守深明大义，有汝相助，何愁大事不成！即刻点齐兵马，拂晓出发！”
“末将遵令！”申耽慨然应诺。
次日拂晓。