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二月二十六日。
黄昏。
黄忠的楼船在汉水上一字排开，老将军立于船头，白须在江风中飞扬。
他望着顺阳城头稀疏的守军，不禁捻须笑道：“子龙，看来这顺阳守将，倒是比傅方明白事理。”
赵云在岸上勒马观察，银甲在夕阳下泛着冷光：“观其布防，壕沟浅挖半尺，滚木摆放整齐——这不是死守的架势。”
探马飞报：顺阳守军早在三日前已疏散城外百姓，又将粮草大半移入内城。
赵云颔首：“此人不简单，他既要对曹魏有个交代，又不愿赔上一城性命。”
遂下令全军后退三里扎营，只派小队骑兵巡弋。
当夜，赵云邀黄忠至帐中商议：“强攻不难，但徒增伤亡，不若明晨由汉升水军擂鼓施压，我亲自入城劝降。”
黄忠大惊，连忙劝道：“子龙岂可轻入险地？”
赵云微笑道：“观此守将行事，非愚忠之辈，我料他正等一个台阶。”
二十七日。
辰时。
黄忠水军战鼓震天，楼船列阵水上，顺阳城头顿时旌旗移动，守军奔走——却像是戏台排演，每个动作都透着力道不足的敷衍。
赵云单骑至城下，朗声道：“将军既已疏散百姓，保全生灵，何不更进一步？”
城头沉默片刻，一员将领现身：“赵将军果然明察，非某不忠，实不愿徒耗人命，然若不成而降，恐累及家小。”
这番对话揭开了守将的真正顾虑，守军需要一场体面的投降，一场足以向曹魏交代的‘力战而败’。
赵云心领神会：“将军可愿陪赵云演一场戏？”
当日午时，顺阳城门突然洞开，守军冲出。
赵云早已布下疑阵，令士卒多树旗帜。
两军‘激战’半个时辰，守军‘败退’回城。
黄忠在船上观战，抚掌大笑：“这仗打得，倒像是孩童嬉戏！”
二十八日。
拂晓。
赵云轻装简从，只带两名亲随入城，守将在府衙设茶相迎，苦笑道：“实不相瞒，此城已被弃守，我辈不过是枚弃子。”
茶香袅袅中，守将坦言心迹，他本是南阳寒门出身，在曹魏军中屡受排挤。
若降，需保全部下前程，若战，又愧对满城百姓。
赵云正色道：“汉中王求贤若渴，将军若归，必得重用，云可担保，所有愿归乡者发给路费，愿从军者一视同仁。”
他从怀中取出一卷文书：“此乃关将军手令，降将皆可量才录用。”
就在此时，一名小校仓皇闯入：“报！城外……城外有曹军旗号！”
守将手中茶盏险些坠落，赵云却从容一笑：“将军勿忧，那是云安排的最后一出戏。”
辰时三刻。
顺阳城门缓缓开启，守将自缚出降，身后士卒却衣甲整齐，毫无败军之相。
赵云亲自为其解缚，守将低声道：“赵将军，那曹军援兵……”
赵云指向东北方向山坡，但见数十面曹军大旗迎风招展，却无一人一马。
“此疑兵之计，只为全将军名节，今日战报可写：力战不敌，援军未至。”
守将热泪盈眶，突然单膝跪地：“某愿效忠汉中王，虽死无憾！”身后数千守军齐跪，声震四野。
黄忠入城后，见街市井然，百姓箪食壶浆，不禁感叹：“子龙此功，胜斩十万首级！”
赵云却遥望宛城方向：“此非云一人之功，乃守将明大义、识时务耳。”
……
二月二十九日。
南郡。