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奥德里奇沉默了片刻，那双深蓝色的眼睛牢牢地盯着阿滑，似乎在判断他话语的真伪。阿滑被他看得有些不自在，耳朵往后缩了缩。
“你没有说谎。”奥德里奇最终开口，语气缓和了一些，“我能感觉到你的魔力波动很稳定——说谎的人魔力会有细微的紊乱。阿滑先生，你带来的情报非常有价值。灰塔——我们终于有了一个确切的目标。”
“院长，”哈罗德站起来，双眼放光，“我请求组织一支突击队，前往北境摧毁灰塔。如果那里真的是灰烬之手的核心据点，一次精准打击就能重创他们的整个情报网络。”
奥德里奇没有立刻回答。他闭上眼睛沉思了好一会儿，然后睁开眼，看向阿布。
“阿布，你是封印守护者。你对这件事怎么看？”
阿布没想到院长会点名问他的意见。他愣了一下，然后认真地想了想。
“我觉得应该去。”他说，“马格纳斯今天走了，但他说过还会再来。被动防御总有防不住的一天，如果灰烬之手一直惦记着种子，总有一天他们会找到办法突破封印。与其等着他们来打我们，不如我们先去打他们——至少这样主动权在我们手里。”
奥德里奇微微点头，似乎对他的回答并不意外。然后他站起身，用法杖轻轻敲了一下地面，圆桌厅里所有的魔法灯都亮了起来，发出比平时更加明亮的光芒。
“那么就这么定了。”老院长的声音在明亮的灯光下回荡，“哈罗德队长，由你挑选一支精干的突击小队，三天内完成准备。艾莉丝老师负责收集北境的情报和地图。阿滑先生，你作为向导，带突击队找到灰塔的入口。”
然后他转向阿布：“至于你——你不用参加突击队。你的位置在学院，在封印旁边。灰烬之手可能趁我们出击的时候来偷袭封印，你是最后一道防线。”
阿布点了点头。他没有争辩，因为他知道奥德里奇说得对。他不是一个战士，他是一道门闩——门闩的职责不是去追杀敌人，而是守住门，不让任何人推开它。
会议结束后，阿布和阿滑在走廊里站了很久。两个哥布林靠在窗边，看着外面深沉的夜色，沉默了很长时间。
“阿骨死的时候，我在他旁边。”阿布率先打破了沉默，“他把攒的两百金币给了我，让我带回去给阿琳。他说他对不起阿琳，没能帮上忙。他是条好汉。”
阿滑低下头，脸上的伤疤在月光下显得格外刺眼：“阿锤和阿钉呢？”
“我没找到他们。估计也没了。”阿布摇了摇头，“那次行动我们去了五个，只活下来两个。你和我。”
阿滑深吸了一口气，转过头看着窗外。远处银月城的灯火在夜色中闪烁着，像一片落在地上的星星。
“老女巫说，命运这东西不是一条直线。”阿滑缓缓地说，“它像一张网，每走一步都会牵动无数条线。我们在暗影森林里失去的东西，也许会以另一种方式找回来。”
阿布没有说话。他伸手摸了摸胸前的守护者徽章，那片银色的树叶在月光下泛着柔和的光芒。
两天后，哈罗德的突击队出发了。队伍一共六个人，除了哈罗德本人之外还有三名战斗法师、艾莉丝、以及作为向导的阿滑。奥德里奇亲自在学院门口为他们送行，老院长的脸上看不出什么表情，只是简单地说了一句“平安回来”。
阿布站在人群中，看着阿滑的背影消失在清晨的薄雾里。一年前他们在暗影森林里像丧家之犬一样被追得四散奔逃，一年后阿滑主动走进了另一片更加危险的战场。时间改变了很多东西，但阿滑那双滴溜溜转的眼睛没变——里面依然燃烧着某种不肯认命的火苗。
突击队出发后的第三天，阿布在地下空间里完成日常巡查后，忽然感觉到封印主石的脉动频率发生了轻微的变化。不是紊乱，也不是衰减，而是从每分钟十二次变成了十四次。
他按照工作手册上的指示，将这一变化记录在日志上，然后联系了奥德里奇。奥德里奇亲自下来查看后，脸上露出了一个复杂的表情。
“种子在苏醒。”老院长的声音里带着一丝难以掩饰的震动，“比我们预计的早了好几年。它一定是感应到了外部环境的变化——也许是因为灰烬之手的探测，也许是因为你上次校准时和它产生的魔力共鸣。无论原因是什么，结果都一样。”
他转头看着阿布：“世界树的种子要开始生长了。”
阿布看着那棵发着蓝光的巨树，心脏砰砰直跳。巨树上的蓝色果实脉动的频率明显比之前快了，光芒也比之前更亮了一些。他能感觉到体内的魔力与这股脉动同步起伏，像是在应和一首古老的、正在慢慢奏响的歌。
“这意味着什么？”阿布问。
“意味着我们的时间不多了。”奥德里奇说，“种子一旦开始生长，它散发出的魔力波动会以指数级增长。灰烬之手的探测魔法会更加容易锁定它的位置。到那时候，只靠学院的力量恐怕难以抵挡——我们需要盟友。”
“什么样的盟友？”
奥德里奇看了阿布一眼，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容：“所有曾经在世界树的树荫下繁荣过的种族——精灵、巨龙、矮人、兽人。封印了上万年的世界树种子即将萌发，这不仅是银月之塔的事，也是整个大陆的事。是时候让诸神的盟约重新生效了。”
阿布不太明白“诸神的盟约”是什么，但从奥德里奇的语气里，他听出了一种沉睡了很久的东西正在苏醒。那东西远比灰烬之手更大，比银月之塔更古老，甚至比世界树种子本身更深远。
他低头看了看自己的手。那双绿色的、只有八根完整手指的、曾经在沼泽里捉过青蛙的哥布林的手。这双手如今守护着世界上最后一颗世界树的种子，即将参与一场可能改变整个大陆命运的博弈。
阿布握紧了拳头。