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我们不敢放松，又警戒了很长时间，直到那声音再也没有出现。
换班时间到了。王海接替我守在洞口内侧，我退到里面，靠着岩壁坐下，却毫无睡意。脑子里反复回放着那个神秘幸存者的手势，和刚才那诡异的“沙沙”声与落水声。
这个世界，哪怕在这个看似“干净”的山谷，也充满了我们无法理解的“动静”。它们可能无害，也可能致命。而我们，像一群误入陌生丛林又聋又瞎的幼兽，每一步都踏在未知的雷区。
饥饿感更加强烈了，伴随着一种虚弱的眩晕。我舔了舔干裂的嘴唇，看向石洼里所剩不多的水。必须尽快找到食物。
老陈似乎也没睡着，他闭着眼，但呼吸并不均匀。方姐搂着石头，母子俩都没睡，眼神空洞地望着洞顶，不知在想什么。绝望和焦虑，像看不见的菌丝，在这小小的山洞里无声蔓延。
这样下去不行。光是等待，我们会饿死在这里，或者被越来越强的虚弱和恐惧压垮。
“老陈，”我低声开口，打破了凝滞的沉默，“我们不能干等。得出去找吃的。至少……确认一下附近的情况。刚才那声音……”
老陈缓缓睁开了眼睛，眼神依旧锐利，但疲惫更深。“我知道。”他声音低沉，“但谁去？怎么去？”
他目光扫过我们。他自己重伤几乎无法行走。方姐带着石头，是累赘也是需要保护的对象。王海肩膀有伤，状态也不佳。我……伤腿限制了行动力，但似乎是唯一还有点行动能力的人选。
“我去。”我说，语气尽量平静，“就附近，不出山谷。看看有没有能吃的草根树皮，也……顺便看看刚才声音的来源。”
“太危险。”方姐立刻反对，声音带着担忧，“你的腿……”
“总比大家一起饿死强。”我打断她，“我会小心。就在视线范围内，不走远。有情况立刻退回。”
老陈看着我，沉默了几秒钟，然后缓缓点了点头：“带上钢钎。不要离开洞口视野。如果看到任何……‘活物’，无论大小，不要轻易靠近。优先观察，然后退回。发现任何可疑痕迹，不要触碰。记住，”他加重了语气，“我们的首要目标是生存，不是探索。安全第一。”
“明白。”我深吸一口气，撑着岩壁，忍着腿痛站了起来。接过王海递过来的钢钎（他把自己那把扳手握得更紧了），我最后看了一眼洞内的同伴，然后，拨开洞口的藤蔓枯草，侧身钻了出去。
青白色的微光瞬间包裹全身，冰冷，毫无温度。山谷里依旧死寂一片，枯黄的草地，凋零的树木，灰暗的岩石，一切仿佛凝固的标本。我警惕地扫视四周，尤其是山谷入口和刚才传来声响的侧后方岩壁方向。
没有异常。
我定了定神，拄着钢钎当拐杖，开始朝着最近的一小片枯草地挪去。每走一步，伤腿都传来尖锐的刺痛，但我强迫自己忽略。饥饿驱使着我。
蹲在枯草边，我仔细辨认。草叶干硬发灰，根部深扎在贫瘠的沙土里。我试着拔起一丛，根系并不发达。凑近闻了闻，只有干草和尘土的味道，没有那股怪异的甜腥或化学味。我用指甲掐断一点草根，放进嘴里咀嚼。
又干又涩，带着浓重的土腥味，几乎难以下咽。但至少……没有立刻感到不适。我强迫自己咽了下去，胃里传来一阵微弱的、渴望更多的痉挛。
不知道有没有营养，有没有毒。但至少是“植物”，看起来相对“正常”。我小心地采集了一小把草根，用衣服下摆兜着。
然后，我挪到最近的一棵枯树下。树皮粗糙龟裂，颜色暗沉。我用钢钎尖端小心地撬下一小块树皮内层，同样闻了闻，舔了舔。味道更苦，更涩，难吃得让人作呕。但同样没有异味。
或许……可以应急？我犹豫了一下，也收集了一点相对柔软的内层树皮。
做完这些，我已经气喘吁吁，额头上冒出虚汗。体力消耗远比想象中大。我不敢走远，准备退回山洞。
就在这时，我的目光被侧后方岩壁下，一片颜色稍深的阴影吸引了。那里似乎有一个……不大的水坑？刚才那“噗通”声的来源？
好奇心（或者说，对潜在危险源的探查欲）压倒了对疲惫的顾忌。我犹豫了一下，还是拄着钢钎，小心翼翼地朝那个方向挪了过去。
距离大约三十米。走得异常缓慢、谨慎。
靠近了，看清了。那确实是一个天然形成的小水洼，嵌在几块岩石之间，直径不到两米，水色深暗，看不清底。水洼边缘的岩石上，似乎有一些……新鲜的刮擦痕迹？还有几片湿漉漉的、颜色暗沉的……苔藓？或者是什么东西的黏液？
没有看到任何动物或“东西”的踪迹。
我蹲在水边（保持安全距离），用钢钎探了探水。深度似乎不深。水质看起来……比山洞石洼里的要浑浊一些，带着一股淡淡的、难以形容的腥气，但并非之前闻到的甜腥或化学味。
刚才掉进去的，会是什么？挣扎的……是小动物？还是别的？
我正凝神观察，眼角余光忽然瞥见水洼对面，靠近岩壁根部的一块扁平岩石上，似乎有什么东西在反光。
很微弱的一点反光，在青白微光下几乎难以察觉。
我眯起眼，仔细看去。
那是一小片……银灰色的、不规则的金属薄片？指甲盖大小，边缘参差不齐，像是从什么东西上崩裂下来的。它就那样静静地躺在岩石上，表面似乎还沾着一点暗色的、已经干涸的污渍。
那颜色，那质地……我见过！
在“一刻送达”配送中心，在那些蜘蛛单元和部分设备上！在“熔炉”里那些断裂的管线和控制台碎片上！
系统的造物碎片！
怎么会在这里？！在这个看似“干净”的山谷深处，这个不起眼的小水洼边？
是随着什么东西被带过来的？还是……这里原本就有系统的“后门”或设施，只是隐藏得更深？刚才那“沙沙”声和落水声，难道和这个有关？
一股寒意瞬间窜上脊背。我立刻后退几步，远离水洼，目光警惕地扫视四周岩壁，仿佛那些粗糙的岩石后面，随时会睁开冰冷的“眼睛”。
这个山谷，果然不像看起来那么“干净”！
我顾不上采集更多的草根树皮，也顾不上仔细研究那片金属碎片，立刻转身，用最快的速度（尽管一瘸一拐），朝着山洞的方向挪去。
必须立刻回去！告诉老陈他们！
这个我们以为的“避难所”，可能就在某个我们尚未发现的系统残留物的“眼皮子底下”！
刚刚获得的一点点虚幻的安全感，连同手里那点可怜的草根树皮，在这一刻，显得如此微不足道，又如此……讽刺。
我们的“逾期”之路，似乎永远无法真正逃离那片“废墟”投下的、漫长而扭曲的阴影。