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静姝第一个开口：“娘，我觉得……可以试试。”
“哦？说说理由。”
“王掌柜的信里说，有府城客商想大批买肉脯。”静姝声音不大，但思路清晰，“这说明咱们的东西好，有人认。如果能在镇东开大店，不光做堂食，还能接这样的批发生意。而且……而且店里要是需要人记账、招呼客人，我休沐日可以去帮忙。”
明轩紧接着说：“我也能帮忙！搬东西、擦桌子，我都能干！”
苏语棠笑了：“你那是想去镇上玩吧？”
“才不是！”明轩脸红了，“我是真想帮忙！”
明远沉吟片刻：“娘，我觉得可以接，但要谈好条件。四六分成可以，但十二两的年租太高，能不能谈到十两？或者头三个月免租？还有，配方是咱们的核心，得在契书上写明，配方所有权归咱们，王掌柜只有使用权。”
这孩子，已经会谈判了。
苏知娴欣慰地点头：“这些娘都会考虑。第三件事——”她看向明轩和静姝，“你们俩，有什么想学的吗？”
明轩眼睛一亮：“我想学武！像小妹那样厉害！”
静姝绞着手指，细声说：“我……我想学画画。上次娘教我在包装纸上画花纹，我喜欢。”
“学武、学画都要束修，要找老师。”苏知娴看着他们，“如果接下新店，生意做大了，这些钱家里出得起。但如果生意不好，可能就得缓缓。你们能等吗？”
“我能等！”明轩大声道，“我先跟小妹学基础，等家里宽裕了再找正经师父！”
静姝也点头：“我跟娘学基础，纸笔我可以先用便宜的……”
苏知娴心里一暖。这些孩子，一个个都懂事得让人心疼。
“那好。”她拍板，“三件事都定了——第一，全力支持明远考秀才，下半年送他去县学。第二，接下王掌柜的提议，但具体条件要面谈。第三，明轩学武、静姝学画，家里支持。”
她顿了顿，看向苏语棠：“青石镇现在的店要继续做好，这是咱们的根基。村里的豆腐坊也要抓紧，这是新财路。三头并进，稳扎稳打。”
“明白。”苏语棠点头，“明天我先去镇上，跟王掌柜约具体时间。顺便打听打听，那铺面周边的情况。”
家庭会议开完，每个人的脸上都带着光。明远继续温书，静姝帮忙收拾茶具，明轩缠着苏语棠问什么时候开始正式教他武功。
苏知娴重新展开王掌柜的信，手指在“四六分成”几个字上轻轻划过。
傍晚时分，苏知娴开始准备晚饭。既然决定了要接新店，今晚得吃顿好的，既是庆祝，也是鼓劲。
她要做的是“红烧肉焖笋”。五花肉切方块，冷水下锅焯水，捞出洗净。锅里下少许油，放冰糖炒糖色，等冰糖融化泛起细密的小泡，变成枣红色时，下肉块翻炒上色。肉块在糖色里翻滚，渐渐染上诱人的红褐色。
加葱段、姜片、八角、桂皮，淋入酱油、料酒，翻炒出香气。然后倒入足量开水，刚好没过肉块。大火烧开，转小火慢炖。
炖肉的工夫，她把早上剩的春笋切块，在另一个锅里用猪油煎到表面微黄。等肉炖了半个时辰，汤汁收了一半时，把煎好的笋块放进去，一起焖。
夕阳西下时，红烧肉焖笋好了。揭开锅盖，浓郁的肉香混着笋香扑面而来。肉块红亮酥烂，用筷子一夹就颤巍巍的；笋块吸饱了肉汁，油润鲜美。汤汁浓稠油亮，浇在米饭上，能让人连吃三碗。
另一道菜是清炒豆苗——明轩下午从后院摘的，嫩得能掐出水。旺火快炒，只加蒜末和盐，保持翠绿和清甜。
饭菜上桌时，天边还有最后一抹晚霞。一家人围坐，红烧肉的油脂香、春笋的清香、豆苗的鲜甜，在暮色里交织成温暖的画面。
“娘，”明远吃完一碗饭，忽然开口，“我去县学后，休沐日就回来帮忙。店里记账、算账，我都能做。”
“你专心读书就是最大的帮忙。”苏知娴给他添了块肉，“店里的事有娘，有小草，有周嫂子。你读好书，将来有了功名，咱们家的招牌就更亮了。”
这话说得在理。在这个时代，士农工商，士为第一。家里有个读书人，做生意都硬气些。
饭后，孩子们各忙各的。明远温书，静姝练字，明轩在院里扎马步——这是苏语棠给他布置的功课，每天要扎满一百个数。
苏知娴和苏语棠在灶间洗碗。水声哗哗，碗碟碰撞。
“知娴，”苏语棠低声道，“今天铁柱送信来时，我留意了一下。村口老槐树下，有个人影一晃就不见了。看背影……像是潘老五。”
苏知娴手上动作没停：“他在盯咱们。”
“而且盯得很紧。”苏语棠把洗好的碗摞起来，“王掌柜的信上午才到，他下午就在村口晃悠。这说明什么？”
“说明老宅那边，一直没放松。”苏知娴擦干手，“他们知道明远中了童生，知道咱们家日子好了，更不甘心了。”
“那流言……”
“多半也是他们放的。”苏知娴眼神冷下来，“但没关系。等新店开起来，生意做大了，明远在县学站稳了，这些魑魅魍魉自然就怕了。”
收拾完灶间，天已全黑。苏知娴照例检查院门，落了闩。苏语棠提着灯笼在院里转了一圈——墙根的草木灰依然平整，但她在后墙根发现了一点异样：有几处泥土被踩实了，像是有人长久站在那里。
她没声张，只是悄悄记下位置。
夜深了，油灯如豆。
老宅西厢房里，苏老三还没睡。他面前摊着一张纸，上面是潘老五刚送来的消息：
苏家今日收到天香楼王德福来信，疑商谈开店事宜。苏明远县学之事已定，三月十五见山长。苏家近日频繁试验新菜，似有大动作。
他提笔蘸墨，在“大动作”三个字上画了个圈，然后在旁边写下一行小字：
查王德福，查镇东铺面。必要时，可阻其成事。
写完，他吹灭油灯。
窗外，月色惨白。
风从山那边吹来，带着初春夜晚的寒意。
但苏家新宅的灶间里，两个穿越者还在灯下算账、规划。账本上的数字清晰工整，规划图上的线条坚定有力。
明天，苏语棠要去镇上见王掌柜。
明天，这个家要朝着更大的目标，迈出坚实的一步。