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“所以要做得干净。”苏老三站起身，走到窗边，望着院墙外远远的新宅方向，“不需要真凭实据，只要有点风声，就够他喝一壶的。读书人的圈子，吐沫星子能淹死人。”
潘老五咽了口唾沫：“那……具体怎么做？”
苏老三转过身，从怀里摸出个小钱袋，掂了掂，扔给潘老五：“这里面有二两银子。你去镇上，找那些闲汉混混，打听打听镇学里谁和明远不对付，或者……谁最缺钱。”
潘老五接过钱袋，沉甸甸的。他握紧钱袋，眼中闪过狠色：“三爷放心，这事我一定办妥。”
“记住，”苏老三盯着他，“别亲自出面。找中间人，最好是和咱们、和苏家都八竿子打不着的。”
“明白！”
潘老五揣好钱袋，一瘸一拐地出了西厢房。
苏语棠送完豆腐回来时，已近午时。
板车空了，换回些东西——王掌柜给的一包红糖，张屠户送的几根大骨，翠花婶塞的一把新葱，还有几家零零碎碎的回礼：几个鸡蛋、一块腊肉、一小罐咸菜。
她把车推进院子，苏知娴正在井边洗荠菜。嫩绿的荠菜在清水里浮沉，根部的泥土被慢慢洗净，露出白嫩的根茎。
“回来了？”苏知娴抬头，“顺利吗？”
“顺利。”苏语棠把东西卸下来，“就是路过老宅时，看见潘老五趴在墙头偷看。”
苏知娴洗菜的手一顿：“他看见你了？”
“看见了，还跟我对视了一眼。”苏语棠撇嘴，“那眼神，跟毒蛇似的。我怀疑昨晚墙根那麻绳就是他留下的。”
苏知娴沉默着把洗好的荠菜捞进竹篮沥水。清澈的水珠顺着菜叶滴落，在青石板上洇开深色的水迹。
“知娴，”苏语棠压低声音，“我觉得他们不会善罢甘休。明远现在风头正盛，老宅那边肯定嫉恨得牙痒痒。”
“我知道。”苏知娴轻声道，“但兵来将挡。咱们现在不是刚分家那会儿了，他们想动咱们，也得掂量掂量。”
话虽这么说，但她眉头微蹙，显然也在担忧。
午饭后，苏知娴开始包荠菜饺子。荠菜焯水挤干，和剁碎的猪肉末混合，加姜末、盐、酱油、香油，顺着一个方向搅打上劲。馅料碧绿粉红相间，散发着野菜的清香和肉香。
静姝和明轩也来帮忙。静姝学得认真，捏出的饺子个个挺立，褶子细密均匀；明轩则包得歪歪扭扭，不是馅多破了皮，就是捏不紧，被苏语棠嘲笑是“开口笑”。
“你行你来！”明轩不服气。
“来就来。”苏语棠洗了手，拿起一张饺子皮，舀馅、对折、捏合，动作快得几乎看不清。三秒一个，个个饱满，立在案板上像列队的小元宝。
明轩看得目瞪口呆：“小草，你怎么这么厉害？”
“这叫天赋。”苏语棠面不改色，“你多练练，以后也能包这么快。”
苏知娴在一旁看着，忍不住笑。只有她知道，苏语棠这手速是大学时在饺子馆打工练出来的——那会儿她们穷，苏语棠打三份工，其中一份就是包饺子，一小时要包两百个。
饺子包好，水也烧开了。一个个白胖的饺子下锅，在滚水里沉沉浮浮，渐渐变得晶莹透亮，能看见里面碧绿的馅料。煮到饺子浮起，点三次凉水，最后一次水开，饺子肚皮鼓得圆滚滚的，就可以捞出了。
热腾腾的饺子盛在白瓷盘里，配着蒜泥醋汁。咬一口，皮薄馅大，荠菜的清香混着猪肉的鲜美，还有姜末的一丝辛香，在口中爆开。春天的味道，家的味道。
明轩吃得满嘴油光，连说“好吃”。静姝细嚼慢咽，小脸上满是满足。明远吃了两盘才停筷，说下午要去林夫子那儿请教文章。
“去吧，路上小心。”苏知娴给他装了十几个饺子，用油纸包好，“带给夫子尝尝。”
明远走后，院子里安静下来。苏语棠在检查院墙边的草木灰——依然平整，没有脚印。但她心里总有些不安。
“知娴，”她走回灶间，声音很低，“我总觉得，老宅那边太安静了。按苏老三的性子，不该这么消停。”
苏知娴正在刷锅，闻言动作慢下来：“你是说，他们在憋什么坏？”
“很有可能。”苏语棠点头，“而且潘老五今天看我的眼神……不对劲。那不是单纯的恨，更像是在盘算什么。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。
申时末，明远从林夫子那儿回来了，脸上带着兴奋的红晕：“娘，夫子今日教我破题的新法，说若能掌握，文章能再上一个台阶！”
“那太好了。”苏知娴替他拍掉肩上的尘土，“饿不饿？锅里还温着饺子。”
“有点。”明远不好意思地笑笑，“夫子的饺子我吃了，但没吃饱。”
一家人又围坐吃了顿“晚午茶”。夕阳西下，橙红的光透过窗纸，在堂屋里投下温暖的光斑。
日子似乎一如既往地平静温馨。
但苏知娴心里清楚，这平静之下，暗流从未停止涌动。
夜幕降临，苏家新宅的灯火次第亮起。
明远在灯下温书，静姝绣花，明轩练字，苏语棠在院子里练她那套“强身健体操”——说是练操，实则在检查院子的每个角落。
苏知娴坐在灶间的小凳上，就着油灯的光，清点家里的账目。
谢师宴花销：一两三钱银子。
今日回礼豆腐的成本：黄豆十斤，约一百文；卤水等杂项，约五十文。但换回的东西价值相当，甚至还多些。
家里现存银：三十六两七钱。
明远县学一年的花销预估：束修四两，笔墨纸砚二两，食宿（若住学堂）三两，杂费一两，共十两左右。
生意周转需预留：十五两。
日常开销每月约二两，到年底还有九个月，需十八两。
这么算下来，竟然刚刚够，甚至有些紧巴。
苏知娴揉了揉眉心。赚钱的速度还是不够快。凉皮生意稳定但利润薄，猪肉脯好但受限于猪肉供应和手工制作，产量有限。得想想新路子……
正想着，苏语棠推门进来，身上带着夜风的凉意：“查过了，院墙外没异常。草木灰平整，门锁完好。”
“辛苦了。”苏知娴合上账本，“来，坐下烤烤火。”
两人坐在灶膛前，炭火的暖意驱散了春夜的微寒。
“知娴，”苏语棠忽然说，“我有个想法。”
“什么？”
“咱们的豆腐做得不错，今天送出去，各家都说好。”苏语棠眼睛在火光映照下亮晶晶的，“你说，要是咱们在村里开个豆腐坊怎么样？黄豆村里能收，柴火现成，人工咱们自家人就能干。做出来的豆腐不光自己吃、送人，还能卖给村里和镇上。”
苏知娴一愣：“豆腐坊？”
“对。”苏语棠越说越兴奋，“豆腐可以做成豆腐脑、豆腐干、豆腐皮，还能炸豆腐泡、冻豆腐。品种多，不愁卖。而且做豆腐的豆渣还能喂猪、肥田，一点不浪费。”
苏知娴仔细想了想，眼睛也亮了：“这主意好！之前我们也考虑过，只是因为其他事情耽搁了，豆腐成本低，需求大，家家户户都吃得起。而且咱们有做豆腐的手艺，镇上豆腐坊做的还没咱们的好。”
“就是！”苏语棠一拍大腿，“咱们可以先小规模试试，每天做一板两板，除了自家吃和送人，剩下的卖给村里。要是销路好，再扩大。”
两人越说越起劲，连账都暂时忘了算。灶膛里的火“噼啪”作响，映着两张充满希望的脸。
而此时，村东头的老宅。
西厢房里，油灯如豆。
苏老三坐在桌边，面前摊开一张纸。他提笔蘸墨，在纸上写下一个名字：
周文斌
这是他在镇学打听到的一个人——镇上周记杂货铺老板的儿子，也在镇学读书，比明远大两岁，去年中了童生，但名次靠后。家境尚可，但最近家里生意出了点问题，急需用钱。
更重要的是，这个周文斌，心眼小，善妒，且和明远有过一面之缘——县试放榜那日，两人都在县学门口等待，周文斌看见明远年纪小却名次高，当时脸色就不太好看。
苏老三盯着这个名字，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
他提起笔，在名字旁写下一行小字：
散布流言：苏明远县试舞弊，或与考官有亲。
写罢，他吹干墨迹，将纸折好，塞进一个信封。又从抽屉里取出那二两银子，和信放在一起。
窗外，夜色浓稠。
更远处，潘老五揣着那封信和银子，一瘸一拐地走在通往镇上的夜路上。他低着头，缩着脖子，像一只在暗夜里潜行的老鼠。
月光照在他脸上，映出一双闪着狠毒和贪婪的眼睛。
夜还很长。