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王掌柜的马车声刚消失在村口，破屋里的五个人还围在桌边，看着那堆铜钱发怔。
两贯钱，两千个铜板，在油渍斑驳的木桌上堆成一座诱人的小山。晨光透过破窗照进来，铜钱边缘泛起一层朦胧的光晕，像是在提醒他们——这不是梦。
明轩第一个伸出手，小心翼翼地捏起一枚铜钱，凑到眼前仔细瞧，又放在嘴边轻轻吹了一下，然后赶紧贴在耳边听——这是村里老人教的，听铜钱的回响辨真假。
“是真的……”他喃喃道，眼睛亮得惊人。
静姝也拿起一枚，小手攥得紧紧的，像是怕它飞走。她看着铜钱上模糊的字迹，又看看母亲，小脸上满是敬畏——娘亲真的做到了，用那些面粉和水，变出了这么多钱。
明远最为镇定，但微微颤抖的手指泄露了他的心情。他深吸一口气，转向苏知娴：“娘，这钱……怎么处置？”
苏语棠（小草）已经回过神来，她从钱堆里数出三百文，推到桌子中央：“按计划，今天下午得去镇上补货。面粉、油、辣椒、花椒，还要买几个大陶罐装辣油，再扯几尺粗布做蒸笼布……三百文应该够了。”
她的语气平静，条理清晰，完全不像个四岁孩子。
苏知娴赞许地点头，又将五百文单独划出来：“这些是家用。屋顶要修，粮食要买，盐、针线、灯油……还有，”她看向明远，“明日去镇上，给你买两刀纸，一支正经的毛笔。”
明远喉头动了动，想说什么，最终只是重重点头。
“剩下的，”苏知娴看着还剩一千两百文，“暂时收起来。往后用钱的地方还多。”
她说着，起身走到墙角，蹲下撬开那块松动的地砖——这是昨晚她和苏语棠连夜挖的藏钱处，里面垫了油纸防潮。她将一千两百文小心地码放进去，盖好砖，又用柴灰掩饰了缝隙。
做完这些，她拍拍手上的灰，转身看向孩子们：“钱的事，出去了一个字都不能提。尤其是对苏家老宅的人，明白吗？”
四个孩子齐齐点头，神情严肃。
“好了，”苏知娴挽起袖子，“现在开始干活。明天辰时，天香楼的第一批货必须准时交出去。一百张凉皮，三罐辣油——明远，你算算需要多少原料。”
明远立刻拿起炭笔，在账本背面演算起来：“一百张洗面凉皮，按一斤面出四张算，需要二十五斤面。辣油三罐，每罐半斤，需要一斤半油，干辣椒约三两，花椒一两……娘，咱们现有的面粉只够十斤，油也只够熬一罐。”
苏语棠举手：“我去找翠花婶，先借她家石磨磨些麦子应急！顺便问问她家有没有多余的陶罐。”
“我去挖野菜，”静姝小声说，“拌凉皮用的。”
“我帮娘烧火！”明轩挺起胸膛。
分工明确，五个人像上了发条的小机器，迅速运转起来。
午后的阳光暖融融的，破屋里却忙得热火朝天。
苏语棠果然从翠花婶家借来了两个半旧的陶罐，还带来一个好消息——翠花婶的娘家兄弟就是做陶器的，如果需要，可以定制一批大小统一的辣油罐子，价钱比镇上便宜三成。
“知娴，这可是重要供应链啊！”苏语棠凑到苏知娴耳边，用气音兴奋地说，“统一的包装，品牌辨识度马上就上来了！”
苏知娴笑着捏了捏她的小脸：“就你鬼点子多。”手上动作却不停——她正在熬制今天的第一锅辣油。
灶台上，三个大小不一的铁锅同时开火。左边锅里熬的是“标准版”辣油，辣椒炸得红亮，花椒麻香四溢；中间锅里是“偏香版”，油温略低，慢慢逼出辣椒和野蒜的复合香气；右边锅里则是“偏麻版”，花椒分量加足，还加了一点新发现的野山椒碎，麻味层次更丰富。
“滋啦——滋啦——”
热油与香料碰撞的声音此起彼伏，三种不同的辛香在灶间交织、升腾，从破窗飘出去，连院外路过的人都忍不住驻足，深深吸几口气。
“苏家这是在做什么好吃的？这味儿……又香又冲，怪勾人的。”有村民小声议论。
“听说和镇上的天香楼搭上关系了，以后怕是要发达喽。”
“发达？一个寡妇带着四个拖油瓶，我看悬。指不定哪天……”
议论声隐约飘进院里，苏语棠竖着耳朵听了几句，撇撇嘴：“羡慕嫉妒恨，古今通用。”
另一边，明远正带着明轩和静姝处理野菜。昨天挖的马齿苋和荠菜还鲜嫩，洗净后在开水里快速烫过，捞出来浸在凉井水里，能保持翠绿爽脆。这是苏知娴要求的——拌凉皮的配菜，颜色要好看，口感要清爽。
明远做事极有条理。他让明轩负责打水、烧水，静姝负责择菜、洗菜，自己则掌控烫菜的时间和火候。三个孩子配合默契，很快两大篮野菜就处理完毕，沥干水分后整齐码放在竹匾里。
苏知娴抽空看了一眼，心里涌起一股暖意。这些孩子，比想象中更能干，也更懂事。
她收回目光，专注地蒸制凉皮。新借来的大铁盘比之前那个更薄，导热更好，蒸出来的凉皮晶莹剔透，韧性十足。她手法娴熟，一张蒸好揭下，另一张面浆已经倒进盘中，循环往复，灶上的蒸汽几乎没断过。
到太阳西斜时，成果已经相当可观。
竹匾里整整齐齐码放着近百张凉皮，像一层层淡黄色的玉片，在夕阳下泛着温润的光泽。三个新洗刷干净的陶罐里，装满了红亮诱人的辣油，盖着油纸扎紧，香气被封在里面，只在缝隙间漏出丝丝勾人的辛香。
剩下的二十张凉皮，苏知娴打算今晚蒸完——这样明天一早就能直接装车。
“娘，歇会儿吧。”明远端来一碗温水，“您从早上忙到现在了。”
苏知娴接过碗，一口气喝了大半，这才觉得喉咙的干渴缓解了些。她看着大儿子眼里的关切，心里柔软：“娘不累。倒是你，账算得怎么样了？”
明远从怀里掏出账本，翻到今天那页：“都记清楚了。今天实际用掉面粉十二斤，按市价六十文；油用了一斤二两，约莫四十文；辣椒、花椒这些调料算二十文；柴火算五文……原料成本一共一百二十五文。”
他顿了顿，继续道：“但咱们实际产出，按契书价格算，值六百五十文。净利……五百二十五文。这还没算辣油的利润。”
一天净赚五百多文！
饶是苏知娴早有心理准备，听到这个数字还是心头一跳。她看向明远，少年脸上有疲惫，但更多的是兴奋和自信。
“你算得对。”她温声道，“但账不能只算原料。往后若请人帮忙，工钱要算进去；工具损耗要算；若是租铺子，租金也要算……这些，娘以后慢慢教你。”
明远重重点头：“我记下了。”
晚饭是简单的野菜粥和中午剩下的肉夹馍。但每个人都吃得很香——这是用自己双手挣来的饭食，每一口都格外踏实。
饭后，苏知娴继续蒸最后的凉皮。苏语棠则开始调制明天要交付的辣油——她要确保每一罐的风味都稳定一致。
“油温一百八十度左右下辣椒……不能太高，会焦……”她踩在小凳上，小脸被灶火映得通红，嘴里念念有词，像是在进行一项神圣的仪式。
明远带着弟妹清洗工具、打扫灶间。破屋虽旧，但被收拾得井井有条。
夜深了，油灯再次亮起。最后一张凉皮蒸好时，已近亥时。
苏语棠伸了个懒腰，骨头发出轻微的“咔吧”声：“终于……搞定了。娘，我觉得咱们需要一个计时工具。光靠数数和看天色，太不精确了。”
“等有了闲钱，买个沙漏。”苏知娴也累得够呛，腰背酸疼，但看着满屋的劳动成果，心里是满满的成就感。
两人正说着，院门外忽然传来了极轻微的脚步声。
不是翠花婶——翠花婶的脚步重。也不是村里那些好奇的村民——他们不会这么晚来。
苏语棠瞬间警觉，对苏知娴做了个噤声的手势，悄无声息地溜到窗边，透过破缝往外看。
月光下，两个黑影正趴在院墙外，探头探脑地往院里张望。看身形，像是两个半大少年。