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翠花婶带来的消息像一颗石子投入了平静的水面。
破屋里，几个孩子脸上的满足笑容还没来得及完全收敛，就被这突如其来的坏消息冲散了。明轩和静姝下意识地靠向母亲身边，眼神里带着不安。明远放下手中的碗，那双早熟的眼睛微微眯起，像在快速分析着什么。
苏语棠（小草）则翻了个白眼，用只有自己能听见的声音嘀咕：“我就知道……饭都吃不踏实。这就是经典的‘眼红病’晚期症状。”
苏知娴放下筷子，脸上却没什么意外的神色。她先是对翠花婶温和地笑了笑：“婶子别急，进来坐。正好我们刚吃完，还有些骨汤，您喝一碗暖暖身子。”
这镇定自若的态度，让原本急切的翠花婶也平复了些许。她走进屋，看见桌上还没收拾的碗筷——那几个油汪汪的肉夹馍饼子，那盛着奶白色骨汤的碗，还有角落里那袋崭新的白面，心里又是羡慕又是担忧。
“苏家妹子，你是不知道，”翠花婶在苏知娴搬来的木墩上坐下，接过一碗热汤，压低声音说，“今儿一早，村里就有人在传，说你们昨天在集市上一天就赚了这个数！”她伸出三根手指，又觉得不够，变成五根，“说得有鼻子有眼的！还说你们跟镇上的大酒楼搭上了关系……”
苏知娴静静地听着，手里利落地收拾着碗筷。明远和静姝也懂事地帮忙，明轩则拉着还有些懵懂的小草（苏语棠），去院角清洗借来的厨具。
“都是哪些人在传？”苏知娴问。
“还能有谁！”翠花婶啐了一口，“我今早去河边洗衣裳，听见苏老大家的媳妇王氏，跟几个长舌妇在那儿说得最起劲！说什么‘一个寡妇带着几个拖油瓶，哪来的本钱做买卖’、‘别是做了什么见不得人的营生’……哎哟，那话说得可难听了！”
苏语棠蹲在院角，假装认真地刷着陶罐，耳朵却竖得老高。听到这里，她差点没忍住笑出声——经典的“寡妇门前是非多”剧情，这放在现代网文里都得算老套路了。不过套路虽老，嫉妒心却是古今通用。
“多谢婶子提醒。”苏知娴将洗好的碗擦干，声音依然平稳，“我们正正经经做吃食生意，靠手艺赚钱，不怕人说。”
“话是这么说，可是……”翠花婶看了眼屋里那几个孩子，还有墙角那袋显眼的白面，忧心忡忡，“你们这日子刚有点起色，那些人眼红起来，指不定要使什么绊子。尤其是苏老大那一家子，你是知道他们性子的。”
苏知娴当然知道。原主的记忆里，苏老大夫妇是最会占便宜、也最见不得别人好的。公公苏老汉偏心，婆婆苏老太刻薄，但这对大房夫妇，却是那种表面憨厚、内里精于算计的。
“我心里有数。”苏知娴递给翠花婶一个刚烙好的、剩下的白面饼子，“这个您带回去给孩子尝尝。昨天多谢您借厨具，以后我们生意做起来，少不得还要麻烦您。”
翠花婶推辞了几下，见苏知娴真心要给，这才接过。那白面饼子还温热着，散发着纯粹的麦香，比她家常年吃的糙米饼子不知好多少倍。她心里感慨，这苏家妹子，真是会做人。
送走翠花婶后，破屋里安静了片刻。
“娘……”明远开口，声音里带着少年人特有的紧绷，“他们会不会来找麻烦？”
苏知娴转身，看着三个孩子——明远眉头微蹙，明轩抿着嘴，静姝小手攥着衣角。就连假装四岁小孩的苏语棠，也眨巴着眼睛看过来，那眼神里可没有一点四岁孩子该有的懵懂。
“可能会。”苏知娴没有瞒着他们，她蹲下身，视线与孩子们齐平，“但我们没做错任何事。我们靠自己的双手赚钱，让自己吃饱穿暖，这没有错。”
她伸手，轻轻拍了拍明远的肩：“你是大哥，要记住，面对不讲道理的人，害怕没有用。我们要做的，是让自己变得更强大，更有底气。”
明远重重点头，那双眼睛里有什么东西在沉淀、在凝聚。
“好了，”苏知娴站起来，语气轻松起来，“下午明远照旧练字，明轩带着妹妹在院里认我昨天教的那几种野菜。小草……”她看向苏语棠，眼里闪过一抹只有两人懂的笑意，“你力气大，帮我把那堆柴劈了吧，注意安全。”
苏语棠：“……”行吧，人设不能崩，怪力萝莉就该干怪力萝莉的活。
下午的时光在忙碌中安然度过。
明远坐在唯一那张破桌子前，用苏知娴自制的炭笔在旧账本背面练习写字。他写得极其认真，一笔一划，横平竖直。苏知娴偶尔走过去看，心里暗暗吃惊——这孩子不仅记忆力超群，字也天生带着一股筋骨，假以时日，定能写出一手好字。
明轩则带着静姝在院里。苏知娴昨天教他们认识了马齿苋、荠菜和蒲公英，今天两人就挎着小篮子，在破屋周边的野地里仔细寻找。明轩活泼，眼尖，很快找到一丛肥嫩的马齿苋；静姝细心，专挑最干净的荠菜，连根部的泥土都要轻轻抖落。
苏语棠呢？她正跟一堆柴火较劲。
苏知娴给她找了把旧斧头——其实根本用不着，她徒手就能把碗口粗的木头掰断。但为了不吓坏小朋友（以及维持基本人设），她还是老老实实举起斧头。
砰！砰！砰！
有节奏的劈柴声在院里响起。苏语棠控制着力道，让每一斧下去都恰到好处，木头应声裂成均匀的几瓣。她一边劈，一边在心里吐槽：“想我堂堂二十一世纪独立女性，穿越后居然在劈柴……这要是让公司那帮人知道，还不得笑死。不过话说回来，这活动筋骨的感觉，还挺解压？”
她偷眼看了看在灶台边忙碌的苏知娴。苏知娴正处理那两条鲫鱼——中午只做了肉夹馍和骨汤面，鱼还养在水罐里。只见她将鱼洗净，用少许盐里外抹匀，然后从屋檐下取下一串昨天摘来晾着的野紫苏叶子，揉碎了塞进鱼腹。
“紫苏去腥，还能增香，”苏知娴自言自语般说道，“可惜没有料酒，也没有姜……就用野葱和野蒜代替吧。”
她把处理好的鱼放在一个陶盘里，又去处理那堆猪板油——这是买五花肉时张屠户搭送的。猪板油洗净切成小块，放进洗净的铁锅里，加小半碗清水，小火慢慢熬。
很快，滋滋的声音响起，猪油特有的醇厚香气弥漫开来。那香气不同于红烧肉的浓烈，而是一种更质朴、更勾人馋虫的油香。
明轩和静姝提着装满野菜的小篮子回来时，正好闻到这香味，两个小家伙不自觉地吸了吸鼻子。
“娘，好香啊！”明轩眼睛发亮。
“这是熬猪油。”苏知娴用锅铲轻轻翻动锅里的油渣，看它们从白色变成微黄，再变成金黄酥脆的模样，“等油熬好了，油渣撒点盐，就是最好的零嘴。猪油用来炒菜、拌饭，都特别香。”
苏语棠劈完柴，也凑过来看。金黄的油渣在锅里翻滚，边缘卷曲，发出诱人的“滋滋”声。她咽了口口水——这东西搁现代是“不健康食品”，但在这里，简直是顶级美味！
“知娴，”她凑到苏知娴耳边，用气音说，“油渣留点，晚上咱们撒点辣椒面……哦对，现在没辣椒。那就撒盐！我想这口想好久了！”
苏知娴瞥她一眼：“四岁小孩少吃点油腻的。”
“我心理年龄二十八！”苏语棠抗议，“而且我这身体需要能量！不然怪力从哪来？”
两人正用极低的声音斗嘴，院门外忽然传来了脚步声和一个略显夸张的女声：
“哎哟，弟妹在家吗？听说你们昨儿个去镇上做买卖了，嫂子我来看看，有啥要帮忙的不？”
破屋里，所有人动作一顿。
苏知娴和苏语棠交换了一个眼神——来了。
院门被推开，一个三十出头、穿着半旧青布衣裙的妇人走了进来。她面皮黄瘦，颧骨略高，一双眼睛却滴溜溜地转得飞快，正是苏老大的媳妇王氏。
她一进门，眼睛就像探照灯似的扫过整个院子——劈得整整齐齐的柴堆、晾在绳上的干净衣裳、院里晒着的几种野菜，最后，目光牢牢钉在了墙角那袋敞着口的白面上。
那眼神，像被磁石吸住的铁钉，拔都拔不开。
苏知娴放下锅铲，在围裙上擦了擦手，脸上露出恰到好处的、略带疏离的淡笑：“是大嫂啊，怎么有空过来？”
王氏这才收回目光，挤出一脸假笑：“瞧弟妹说的，咱们是一家人，我这不是关心你们嘛！”她说着，人已经往屋里走，眼睛继续四处瞟，“听说你们昨天在集市上摆摊了？卖的什么呀？生意咋样？”
明远已经放下笔，站起身，不着痕迹地挡在了桌子的账本前。明轩和静姝也靠近了母亲身边。苏语棠（小草）则眨巴着大眼睛，扮演着一个好奇的四岁娃娃，实际上心里已经开始给王氏“打分”：“演技浮夸，眼神太贪，差评。”
“就是些简单的吃食，混口饭吃。”苏知娴语气平淡，走到灶台边，继续用笊篱捞出已经熬得金黄酥脆的油渣，沥在陶碗里。那油渣的香气更加浓郁了。
王氏的鼻子抽了抽，眼睛又亮了，脚步不由自主地挪到灶台边：“这是……油渣？哎哟，这熬得可真好啊！金黄金黄的！”她说着，竟伸手想去捏一块。
苏语棠眼疾手快（或者说，早就防着），突然“哎呀”一声，像是没站稳，小身子一晃，正好挡在王氏和陶碗之间。
王氏的手僵在半空。
“小心点，小草。”苏知娴顺势把女儿拉到身边，然后对王氏说，“孩子小，不懂事。大嫂坐吧。”
王氏讪讪地收回手，在屋里唯一那条长凳上坐下，眼睛还是忍不住往放油渣的陶碗瞟，又往墙角的白面瞟。
“弟妹啊，”她重新堆起笑容，声音刻意放软，“不是嫂子说你，你这一个人带着四个孩子，多不容易！做买卖是好事，可你们哪来的本钱啊？这白面、这肉……可不便宜吧？”
来了，核心问题。
苏知娴一边将熬好的猪油舀进一个干净的陶罐，一边头也不抬地说：“本钱是孩子们爹留下的最后一点体己，加上昨天卖凉皮挣的。总不能坐吃山空。”
“凉皮？”王氏抓住了关键词，“那是啥东西？好吃吗？怎么做的？”
这一连串的问题，急切得几乎不加掩饰。