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十月二十一，天刚蒙蒙亮，荣国府后角门就开了。
这门平日里是不常开的，专供府里的采买和工匠出入。
今天门板一卸，门房里的小厮搬了张条凳坐在门边，怀里揣着一本薄薄的册子，手里攥着一支秃了头的毛笔，等着人来了就记名。
卯时刚过，人便陆陆续续地到了。
来的人都不远。
京中八房族人本就散居在宁荣街一带，有的住在后街，有的在街东头的几条巷子里，离荣国府不过一盏茶的脚程。
听到族里传话说荣国府要办工坊教手艺，各家便早早地把孩子拾掇齐整送了过来。
先来的是后街那一房的。
一个四十来岁的妇人带着两个半大孩子，大的约莫十二三岁，小的七八岁，穿着半旧的靛蓝布衫，袖口磨得发白，但洗得干干净净。
妇人在门口站住，朝门房里的小厮福了一福，有些局促地开口：我们是后街那房的……听说二老爷这儿收孩子学手艺……
小厮翻了翻册子，找到她的名字，点了点头：进去吧，顺着甬道往北走，演武场那边。中午管饭，酉时下学，记得按时来接。
那妇人应了，又朝门房里道了声谢，带着两个孩子往里走。
大的那个沉默寡言，低着头跟在母亲身后；
小的那个倒是好奇，一边走一边四处张望，被哥哥拽了一下袖子才收回了目光。
陆陆续续地，各房的人都到了。
宁荣街东头巷子里那房来了一个瘦高的汉子，身后跟着三个孩子，一男两女，小的那个女孩才六岁多，扎着两根细辫子，怯生生地攥着父亲的衣角；
后街西口那房只来了一个少年，约莫十四岁，孤零零地站在门口，说是家里人病了，自己走过来的。
小厮看了他一眼，也在册子上记了名。
不过一炷香的功夫，该来的便都到齐了，拢共也不过两刻钟的路程，没有一家迟到的。
大人们把孩子送到门口，有的蹲下来给孩子整了整衣领，低声叮嘱几句；
有的把孩子往门里一推，头也不回地走了，大约是怕多待一刻就舍不得。
小厮把最后一个人名记在册子上，合上册子站起来，朝院子里喊了一声：齐了！