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陈容点头，目光扫过远处村落里几处焦黑的断壁：
“听说去岁孙坚北上，在谯县强征粮草三万斛，又抽走了青壮。
黄巾余孽何仪部又流窜至此，烧了几个庄子……”
话未说完，前方官道拐弯处忽然传来嘈杂声。
典韦一马当先，率两名亲兵前去查探。
片刻后折返，面色古怪：
“主公，军师，前面……有人在械斗。”
“械斗？”曹操蹙眉，“多少人？”
“约莫五六十人，分作两拨。
一拨像是郡兵，二十余人
另一拨是庄客家丁模样，三十多人。两边正在争抢几车粮食。”
曹操沉吟道：
“去看看。”
转过弯道，景象豁然开朗。
五辆牛车歪歪斜斜停在路上。
车上满载麻袋，看形状应是粟米。
二十余名穿着破旧郡兵衣甲的汉子手持刀枪，正与三十多个庄丁对峙。
庄丁们兵器杂乱，有锄头、木棍，也有几把环首刀，但个个面色凶狠，毫无惧色。
双方中间，躺着三具尸体
两个郡兵，一个庄丁。
鲜血渗入黄土，已呈暗褐色。
“军爷！”
一个满脸横肉的郡兵头目见曹操这队人马甲胄鲜明，眼睛一亮，抱拳道，
“在下谯县郡兵屯长李三！这些刁民私藏军粮，拒不上缴，还打死官兵！请军爷助我拿下！”
对面庄丁中走出一名四十余岁的汉子，身材敦实，面色黝黑，手中提着一柄厚背环首刀。
他朝曹操这边看了一眼，瓮声道：
“什么军粮！这是俺们许家堡上下三百口人熬冬的救命粮！
你们这群贼配军，上个月才抢过一次，今日又来！真当许家堡无人吗？！”
李三怒喝：
“许老六！孙刺史有令，豫州各郡县粮草统一征调，支援洛阳王师！你敢抗令？”
“放屁！”
许老六啐了一口，
“孙坚在洛阳吃香喝辣，俺们谯县百姓饿死多少？
去年征粮，今年又征，地里连种子都留不下！
今日你们想抢粮，除非从俺们尸体上踏过去！”
两边剑拔弩张，眼看又要动手。
曹洪按刀上前，低声道：
“主公，管不管？”
曹操没说话，目光却落在那些庄丁身上。
这些人虽衣着朴素，但站姿沉稳，眼神凶悍，握兵器的手势一看就是练家子。
尤其那个前方那个身材魁梧的人，很是眼熟。
其人说话时气息绵长，下盘极稳，绝非普通庄户。
曹洪忽然开口：
“兄长，可还记得谯县许家？”
曹操心中一动。
谯县许氏，乃本地豪强，世代习武，族中子弟多任侠尚气。
许家堡依山傍水而建，堡中有庄客数百，在谯县乃至沛国都是数得上的势力。
当年曹操少年时，还曾随父亲曹嵩拜访过许家老族长。
“许老六，”
曹操策马上前，
“许老太公可还康健？”
许老六一愣，仔细打量曹操，忽然瞪大眼睛：
“你……你是曹家孟德？”
“正是。”
曹操下马，拱手道，
“多年不见，老六风采依旧。”
许老六手中刀垂了下来，神色复杂：