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“有旧伤，胆子也快吓破了。庄上只关门看守，没打他。大夫看过，死不了。”
沈夫人又道：“他曾拿藏在鞋底的一小片金叶子买通送饭人。庄头没有声张，换了送饭人，把金叶子也封在证物袋里。第二回他装病想引大夫靠近，大夫隔桌看诊，没有让他碰到门。”
“他越想逃，越证明知道自己值钱。”陵容道，“告诉庄上，不许用重锁勒伤手脚。人若忽然死了，看守者全换下查问。也别许沈家任何年轻子弟私下见他，免得一时气盛动手。”
沈夫人应下。沈家肯把人交由陵容定用法，不是没有能力审，而是已经把这条能牵动华妃的罪证算进她未来的棋盘。
“继续这样。”陵容把供纸重新封好，“不逼问，不许看守喝酒，更不许同一个人守。每隔五日让他亲手抄一段旧事，字纸分开藏。”
眉庄冷声道：“现在还不上报？”
“不上。”陵容看向她，“只凭刘畚一张嘴，华妃可以说他受沈家胁迫。等年家别的罪一同落下，他这条命才是钉子。现在送进宫，只会再多一具尸体。”
沈眉庄低头看昭宁。孩子当年险些被一场假孕局提前抹掉，如今真正害过母亲的人终于落到沈家手里。
“我想亲自问他。”眉庄道。
“等你身体再稳，也等我的胎稳。”陵容没有一味拦，“你可以问，但不能露面去庄上。先把问题写下，由不同的人分开问，免得他顺着你的话编。”
眉庄点头：“听你的。”
这三个字说得太自然。陵容又一次想起第一碗药，却仍把刘畚的供纸收进自己掌控的暗线。
沈夫人临走前，又把一张夏家的拜帖递给陵容。
夏家知道女儿被救回来，送来的不只是谢礼。拜帖里列得很清楚：往后闻绣坊走包衣货路，夏家愿意提供两个可靠中间人；延禧宫需要的寻常炭、布与修缮人手，也可从公开渠道优先办妥。若陵容在宫外需要周转银，夏家可按借据出钱，不索取宫中消息。
“这份情比几箱礼重。”沈夫人道。
陵容收下拜帖，却没有立刻全用。沈家给她前朝清白与官场门路，夏家给包衣、财力和宫务外缘。两边都押得越深，她腹中孩子便越不只是安家的孩子。
她提笔回夏家，只先用了两项：请人替闻绣坊核一条新货路，再替延禧宫补齐公开缺口的炭。银子照价结，不拿女儿救命之恩白占。
关系要长久，不能一开始便把对方的感激吃干净。夏家今日愿意主动给，往后才可能在她真正需要人、钱与包衣门路时继续站出来。
傍晚，夏冬春披着红斗篷来到正殿。病后瘦了一圈，脸色还有些白，偏要在鬓边插一朵最亮的花。
“我爹送来的东西够不够？”她问。
“够。”
“不够再说。我娘说你救了我的命，夏家不能只送两车布便算了。”
“你先把自己的身体养好。”
“我已经好了。”夏冬春原地转了一圈，转完便扶住桌角喘气。
陵容忍笑，让青黛扶她坐下：“这叫好了？”
“再养两日就好。”夏冬春看见案上御前送来的新果，眼神忽然暗了一点，“我病这些天，皇上问过我么？”
“问过，也赏了药。”
“那是问病，不是想见我。”
陵容听出她话里的失落。夏冬春从前张扬，却从未真正坐稳恩宠。如今病里走一遭，她既依赖陵容，也本能地怕自己从皇帝眼前彻底消失。
“等你能走稳，自己去御前谢恩。”陵容道，“不装可怜，不学甄嬛说史，也不学淳儿撒娇。就把你怎么骂太医、怎么喝完药、怎么活下来的话照实说。”
夏冬春睁大眼：“皇上会喜欢听这个？”
“他未必喜欢听，但会记得你活得鲜亮。”
夏冬春摸了摸鬓边红花，半信半疑地问：“陵容，皇上还会喜欢我么？”