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宋礼元在宫门口等着她，两人上了马车之后帘子放下来，车内的灯被点上了，昏黄的光落在两人中间那只矮几上。穆芷靠在车壁上闭着眼，手指还微微有些发麻，可嘴角那根线是松的。
比武的事是皇帝在早朝上提的。边境安稳了几个月，朝里的武将们闲得手脚发痒，有人递了折子上来提议办一场比武，让各府的子弟和禁军里的年轻将领切磋切磋。皇帝准了，把日子定在三天之后，地点在城西的禁军大营。
消息传开之后朝里朝外议论了好几天。有人摩拳擦掌，有人等着看热闹。穆芷对这种场面没什么兴趣，可宋礼元报了名。
他报名的时候穆芷正在桌边翻军报，听见元和来回话说世子报了比武，她抬起头看了宋礼元一眼。他坐在对面翻着帛书，脸上没什么特别的表情，只说了句“试试”。
比武那天城西大营的校场上围了上百号人，有禁军的年轻将领，有各府里养着的武师，也有几个像宋礼元这样没什么来历但想上去试试的世家子弟。
穆芷站在校场边上找了个不挡人的位置站着，抱着胳膊看着场子中间。宋礼元站在候场的那一排人里，穿着一身利落的短打，腰上没挂兵器，等着第一轮上场。
第一轮比的是拳脚。宋礼元对上的是一位禁军的校尉，那人比他高半个头，肩膀宽厚，一上来就朝他面门挥了一拳。宋礼元侧身让过，脚底下移了两步绕到那人侧面，一掌拍在他后背上。
那人往前冲了两步差点摔倒，转过身来脸上有些挂不住，又扑上来连挥了好几拳。宋礼元这回没怎么躲，伸手扣住他的手腕往下一带，另一只手推在他肩头，那人脚下一绊坐倒在地上。
校场边上响起一阵低声的议论。穆芷站在场边没有动，目光落在宋礼元收手之后退后一步站定的样子上。他的呼吸比平时重了些，可步子稳，肩背挺着，脸上没什么多余的表情。
第二轮比的是兵器。宋礼元挑了一柄单刀，对手是一位禁军里的枪术教头。两人在校场中间走了十几个来回，枪尖和刀刃磕在一起发出清脆的响声。
宋礼元的身量比对手小了一圈，可他的步子比从前快了不止一倍，在枪影里来回穿梭，时不时从侧面切进去逼得对手回防。最后他趁着对方收枪的间隙贴身靠上去，刀背横着拍在那人腰侧，那人退了两步没站稳，枪尾顿在地上撑住了身体。
校场边上安静了一瞬，随即响起一阵叫好声。穆芷站在原地看着宋礼元收了刀朝场边走来，额头上沁着一层薄汗，可脸上的表情跟方才上场时没什么两样。他在她旁边站定，喘了两口气，偏头看了她一眼。
穆芷伸手在他肩膀上拍了一下，力道不重，掌心贴着他肩头的肌肉感觉到了底下那层比从前硬实了不少的轮廓。
最后一轮是比箭。宋礼元拿了弓搭上箭，靶子在百步开外。他深吸一口气，拉弦的时候肩膀沉得比从前低了，弓弦被他拉出一个满弧，箭出去的时候带着一声清响，钉在靶心偏左一点的位置。