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徐谦一夜未眠。
那张轻飘飘的任命状就放在桌上，烛光下，“国子监直讲”五个字仿佛带着灼人的温度。从落第秀才到国子监学官，这一步跨得太大，太不寻常。
窗外天色微明时，他起身洗漱，换上唯一一件体面的深蓝色长衫，将那枚木牌仔细系在腰间。镜中的自己，眉眼间还留着落榜的失意，但眼中已有了不一样的光。
“徐公子，张太师府上派人来接了。”客栈小二在门外恭敬道。徐谦深吸一口气，推门而出。太师府的马车比那日的更加宽敞华丽，车夫和随从的态度也恭敬有加。徐谦坐在车内，看着窗外流动的街景，心中五味杂陈。这就是权力的味道——不过一纸任命，世界对待他的方式就全然不同。太师府坐落在城东贵胄区，朱门高墙，石狮威严。管家早已候在门前，引他穿过重重庭院。徐谦注意到府内陈设典雅，不见奢靡，却处处透着书香门第的底蕴。张珩在书房见他。
这间书房极大，四壁书架高及屋顶，密密麻麻摆满了书。不同于一般官员书房只陈列经史子集，徐谦瞥见其中有不少算学、农工、地理乃至医药类的书籍，心中暗暗惊讶。
“坐。”张珩今日穿着家常的深色直裰，比那日在车上少了几分威严，多了几分学者气度。
待仆人上茶退出后，张珩才缓缓开口：“可知我为何举荐你？”
徐谦谨慎回答：“因先师之故？”
“这是一半原因，”张珩端起茶盏，轻轻拨动浮沫，“更重要的是，你说的那些话，正是我想说而不能说的。”
徐谦心中一震，抬头看向张珩。
“老夫在朝四十余年，历任三朝，官至太师，看似位极人臣，实则步步惊心。”张珩目光深远，“你说教育僵化，科举不公，这些朝中有识之士何尝不知？但牵一发而动全身，改革二字，谈何容易。”
他站起身，从书架上取下一卷图册展开，是一幅精细的大晟疆域图。
“北有狄戎犯边，西有旱灾连年，漕运不畅，盐政腐败...朝廷急需实干之才，而科举取士，却尽是一群只知背诵经义、不懂实务的庸才。”张珩的手指在地图上划过，语气沉重。
徐谦沉默片刻，大胆问道：“既然如此，太师为何不从改革科举入手？”
张珩苦笑：“你当我没有试过？永昌元年，我上《科举改革疏》，提出增设实务策问，结果遭礼部、翰林院群起攻之，说我‘破坏祖宗成法’，奏疏留中不发。若非皇上保全，老夫早已致仕还乡。”
他转身直视徐谦：“在朝为官，有时直行不如迂回。既然不能直接改革科举，何不从培养人才入手？国子监是大晟最高学府，若能从内部改变教育之道，假以时日，必见成效。”
徐谦终于明白张珩的用意：“太师是想让学生...”
“不错，”张珩点头，“你在国子监，尽可实践你的教育理念。有老夫在背后支持，只要不越界太远，应当无虞。”
徐谦心中涌起一股热流，这是他一直等待的机会。但旋即又冷静下来：“国子监内，恐怕不会轻易接纳学生这等没有功名之人。”
张珩微微一笑：“这就是老夫今日找你的原因。三日后，国子监会有一场经筵讲学，主讲人是祭酒赵铭德。届时，我会安排你发言。”
徐谦心中一紧。赵铭德是朝中有名的理学大家，最重师道传承，对他的“离经叛道”早有耳闻。在赵铭德的主场上发言，无异于公开挑战。
“怕了？”张珩看他神色，淡淡问道。
徐谦深吸一口气：“学生只是不知，该讲什么。”
“讲你真正相信的，”张珩目光如炬，“但要讲究方法。改革如同治水，堵则溃，疏则通。与其全盘否定旧学，不如提出补充和完善。记住，在国子监，你的敌人不是经典本身，而是对经典的僵化解读。”
徐谦若有所思。
张珩从书案上取过一叠文稿：“这是赵祭酒近年所写的文章，你拿回去看看。知己知彼，方能百战不殆。”
徐谦接过文稿，心中感激：“谢太师指点。”
离开太师府时，已是午后。秋阳正好，洒下一地金黄。徐谦走在回客栈的路上，心思却已飘到三日后的经筵讲学。
他知道，那将是他进入国子监后的第一场硬仗。
回到客栈，徐谦立刻闭门研读张珩所赠的文稿。赵铭德的文章果然如他所料，严谨守正，引经据典，将圣贤之道奉为圭臬。但在这些冠冕堂皇的文字背后，徐谦敏锐地察觉到一丝保守与僵化。
“圣贤之道，千载不移，后人当恪守勿违...”徐谦读着这些句子，轻轻摇头。经典固然重要，但若将其视为不可逾越的教条，学问又如何进步？
他想起自己那个时代的教育，知识不断更新，方法不断创新。而在这里，千百年来，学子们仍在重复着同样的背诵、同样的注解、同样的应试。
接下来的三天，徐谦足不出户，精心准备经筵讲学的发言。他深知，第一次亮相至关重要，既要表达自己的理念，又不能过于激进。
第三日清晨，徐谦早早起床，仔细整理衣冠。镜中的自己，眼神坚定，已不见之前的迷茫。
国子监经筵，是每月一次的重要学术活动，不仅全体师生必须参加，还常有朝中官员前来听讲。今日因是赵铭德亲自主讲，到场的人格外多。
徐谦持任命书进入国子监时，明显感受到四周投来的异样目光。一个没有功名的直讲，在这个重视出身和资历的地方，显得格格不入。
明伦堂内，已经坐满了人。上首主位空着，是留给赵铭德的。两侧是国子监的博士、助教们，个个神情严肃。下方是数百名学生，按照年级和成绩排列就座。