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三名候补，转瞬便退去两人。
只剩下最后一人，沈砚。
他并非修为顶尖的大人物，正是当年浮琉星少年阿禾的同门后辈。浮琉星灾乱之后，他跟着阿禾学习草药与心念疏导，见证过苦难之中普通人的挣扎，后来被传道院发掘，一路走到候补之位。没有显赫战功，没有高深修为，有的只是无数市井之中沉淀下来的见闻。
议会不少人心中存疑。
“他修为平平，论大局决断，不及陆峥；论教化辩心，不及温晚。烙印，真的会选中他吗？”
可规则在前，只能让他入密室一试。
沈砚走入幽暗密室。
石门闭合，隔绝外界一切声响。
他盘膝落座，抬眼望着悬浮的玄玉匣。
灰光笼罩而下，魂引烙印的力量侵入识海。
同样的考验扑面而来。寂灭本源将世间所有苦难尽数倾倒进来。战乱、饥荒、病痛、别离，一幕幕铺天盖地。有苦苦挣扎依旧活在泥泞的人，也有满心疲惫一心只求归于虚无的人。
“你看见世间万般苦。”寂灭意念缓缓响起，“你可以承接烙印。但你要明白，你改变不了苦难本身。往后岁岁年年，万域每一处痛苦，都会直接传入你的神魂。你救不完任何人，还会被万万人误解、怨恨。无数次，你都会想干脆放下一切，同归于寂静。你还要接下这份枷锁吗？”
万千幻象轮番上演。
他看见浮琉星残破的城池，看见挣扎哀嚎的病患，看见静思堡内愤懑的信徒，看见无数人求而不得的一生。
沈砚没有怒吼，也没有强行抗拒幻象。
他静静看着一幕幕悲欢在识海流转。脑海之中浮现阿禾，浮琉星那些满身伤痕却依旧互相扶持的普通人。
“苦难不会消失。”他在心底缓缓作答，“可选择权不该被苦难夺走。我知道我救不完所有人。但至少，我要守住那一份清醒抉择的机会。”
玄玉匣剧烈震颤。
匣身灰光大盛，幽灰灵光冲天而起，缠绕上沈砚周身。
烙印，做出了选择。
密室之外，等候的议会众人看见密室缝隙透出冲天灵光，心中齐齐一震。
可就在接引最关键的一刻，异变陡生。
远方灰海方向，心念屏障猛地传来一记剧烈撞击。
原本缓慢损耗的屏障，骤然出现一大片新的斑驳裂痕。
同一时刻，来自多处边境哨站的警讯接连炸开。
那些此前被监测到的沦陷荒星，大批安寂空壳彻底苏醒，离开死寂星球，成群结队，向着周边活跃星域飘来。
旧祸尚未平定，新的灾难，已经开始向外蔓延。
(本章完)