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城东的客栈叫同福客栈，门脸不大，两间开面，檐下挂着一盏白纸糊的灯。
整条街的铺子都还亮着元宵的红灯笼，只有这一盏是白的。
秦决站在街对面看了一会儿，灯底下没有人。
客栈的门虚掩着，里头的光透出来，在门槛上落成一格一格的亮。
街口的馄饨摊子还没收，锅里的水翻着，摊主抬头看了他一眼，手里的勺子停了半下，又接着搅。
秦决过了街，推门进去。
堂里空着，八张桌子，只有靠里那张坐着人。
桌上一壶酒，两只杯子都倒满了，酒没动过。
坐着的是个四十来岁的男人，穿一件深灰长衫，袖口是宽的，左手腕上戴着一串黑珠子，一颗一颗，大小很匀。
那人抬起头，叫了一声秦先生。
秦决在离桌子三步的地方站住，没有坐。
“你在等我。”
“等了两个时辰。”那人说，“这盏白灯，是戌时挂上去的。”
“你知道我今天会来。”
“不知道。”那人说，“我只知道，你要是来，就会在这个时辰来。”
他抬手，把对面那把椅子往外推了半寸。
秦决看着那把椅子，还是没有坐。
“你是谁。”
“我姓齐，从北边来。”
“北边哪里。”
“过江三百里，一个镇子，镇子上一条街，街尽头一间老宅，门口种着两棵柏树。”
秦决看着他，没有说话。
三天前，堂屋里那个人说的是同一句话。
“那个人也是你的人。”
“是我让他来的。”齐先生说，“他带给你的话，你只信了一半。”
“另一半呢。”
“另一半在我这儿。”
齐先生把手放在桌面上，掌心朝下，手指一根一根压着桌子。
“你母亲那块牌子，是你一直揣在身上那块，还是你从箱子里拿出来的那一块。”
秦决没有答，堂里静得能听见后厨水开的声音。
后厨那边的布帘底下，影子动了一下。
秦决的眼睛往那边偏了半寸，齐先生也看见了，他抬起手，掌心对着帘子那边摆了摆，帘子后头再没有动静。
“你不用管他们。”齐先生说，“我今天带出来的两个人，是护着我回北边的，不是给你用的。”
“你带两个不够。”
齐先生笑了一下，说他今天不动手。
他端起酒杯喝了一口，放下杯子的时候，杯底在桌面上磕出一声轻响。
“我来，只问你一句话。”
“问。”
“你今天从秦家老宅里拿出来那样东西，是骨头，还是牌子。”他把这句话问了两遍，第二遍声音更低，“是骨头，还是牌子。”
秦决没有答。
他这句话还没落地，客栈的门被人从外头推开了。
进来三个人，都是短打，腰上系着带子，走在前头那个手里拎着一根铁尺。
齐先生没有回头。
“秦先生，这三位不是我的人。”
秦决看着门口，看了一会儿。
“我认得他们。”他说。
前头那个把铁尺往地上一顿，声音在空堂里弹了一下。
“秦决，常管事让我带句话。”
“说。”
“西街那笔账，今天晚上清。”
秦决往前走了一步。
他没有看那根铁尺，看的是那个人的右肩。
“你右肩比左肩低。”他说，“你不是用铁尺的，你是用鞭子的。”
那人的脸色变了一下。
“用鞭子的人，虎口会裂，长年勒着，茧是横的。”秦决说，“你右手虎口那道旧疤，是三十年前落的。你在秦家当差，当了三十年。”
“你……”
“你叫周怀。三十年前老太爷让人运箱子进城，锁是你上的。”
堂里安静下来，齐先生端着酒杯的手停在半空。
周怀往后半步，把铁尺从地上提起来，两只手都握上去。
“你别胡说。”
“我没胡说。”秦决说，“你今天不是来清账的，是来试我的。常管事想知道，我到底能到什么地步。”
他抬手，五根指头张开，指节上一点血色都没有。
“那就试。”
周怀先动的。
铁尺横着扫过来，扫的是腰。
秦决没有退，他往前半步，左手压住铁尺的中段。
铁尺停住了。
周怀往回抽，抽不动，那一头像是插进了墙里。
他抬起左肘往秦决脸上撞，秦决侧了一下头，右手两根指头搭在他肘弯上。
不是握，是搭。
周怀整条左胳膊就垂下去了。
铁尺从他手里脱出来，掉在地上，响了一声，滚到墙根。