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秦决到了望江楼，在楼下坐到日头上了屋脊。秦伯庸没来。
跑堂的来添第二回茶，把一张折了两折的纸搁在桌角，说是天没亮就有人放在柜上的。
纸上只有一行字，是秦伯庸的笔迹：三楼别去。
秦决把纸折好，收进袖子。
望江楼有三层。一层卖大碗茶，二层卖酒席，三层今天不对外。
三层的楼梯口立着一块牌子，牌子上写着四个字：外姓止步。字是黑漆写的，漆是新的，在灯下泛着一层冷光。
楼梯口站着一个人，穿一件藏青色的长衫，手里拎着一根竹棍。竹棍有一人来高，指头粗细，往地上一戳，发出一声钝响。
秦决走到楼梯口，抬头看了一眼那块牌子。
“先生，这层不接待外姓。”长衫人说。
秦决没说话，他跨过门槛，一只脚踏上了第一级台阶。
长衫人把竹棍一横，挡在楼梯口，竹棍的一头抵着墙，另一头抵着栏杆，把路堵得死死的。
“先生，您没看懂牌子。”他说，“外姓止步。”
“我看懂了。”秦决说，“但我不是外姓。”
“您姓什么。”
“姓秦。”秦决说，“临江城秦家的秦。”
长衫人的手抖了一下，竹棍在墙上磕出一声轻响。他看着秦决，从脸看到肩，又看回脸。
“秦家的人，也得先通报。”
“通报谁。”
“三层的管事，洪爷。”
“洪爷是谁。”
“洪爷是这层的规矩。”长衫人说，“规矩是他定的，人也得他见。”
“你去通报，说我姓秦，来坐这层的桌子。”
长衫人没动，竹棍还横着，像是一道门槛。
“您等着。”
“我不等。”
秦决往前走了一步。竹棍还横着，他的肩膀已经碰到了竹棍的一端。
长衫人往后退了半步，竹棍在墙上滑了一下，发出一声刺耳的摩擦声。
“您不能上去。”
“我能。”
他又走了一步。竹棍被他肩膀顶得弯了一下，长衫人握不住，竹棍从手里滑出去，砸在地上，那声音像一根骨头折断了。
秦决跨过竹棍，拾级上楼。鞋底踩在木楼梯上，一声一声，不轻也不重。
长衫人站在楼下，看着他的背影，嘴唇动了动，想喊什么，最后没敢喊。
三层比
中间摆着一张方桌，紫檀木的，桌面上嵌着一块大理石，石纹是天然的，像一幅山水。桌子四面摆着四把官帽椅，靠背很高，头上翘着两块，像是一对耳朵。
三把椅子上坐着人。一个穿灰袍的老头，一个穿绸衫的中年人，一个穿短褂的年轻人。
三个人正在喝茶。茶杯是白瓷的，杯沿上绘着一圈青花，花是缠枝莲。
看见秦决上来，三个人同时抬起头，目光从茶杯上方透出来，像是从水里往岸上看。
“你是谁。”灰袍老头问。
“姓秦。”
“秦家的。”
“是。”秦决说。
“秦家的人，不上三层。”灰袍老头说，“这是规矩。”
“规矩我听过。”秦决说，“但规矩是给人定的，不是给姓定的。”
他走到桌前，站在那把空着的椅子旁边，手搭在椅背上。第四把椅子空着，椅面上落着一层薄灰。
“这把椅子，是留给谁的。”
灰袍老头说：“留给六娘的。六娘还没来。”
“六娘不来了。”秦决说，“她让我来。”
三个人互相看了一眼，目光在空中碰了一下，又分开。
绸衫中年人放下茶杯，杯底磕着桌面，发出一声轻响。
“六娘让你来，不代表你能坐。”他说，“这层的桌子，不是谁都能坐的。”
“谁能坐。”
“有请帖的人。有靠山的人。有筹码的人。”
“我有筹码。”
“什么筹码。”
“我姓秦。”秦决说，“秦家在临江城三百年。这三百年里，你们三家还没出生。”
灰袍老头的脸色变了一下，从沉变成暗，像是一盏灯被人拨小了火。他的手指在茶杯上停了一下，杯沿上的青花被他按出一道白印。
“三百年。”他说，“三百年是过去，不是现在。”