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荆州王府偏殿内，炭火烧得暖意融融，窗纸却凝着一层正月底的薄霜。
已是崇祯二年正月末梢，为张居正请谥复荫的奏疏去了月余，杳无回音。
固原兵变的消息时断时续，只是知道每况愈下。
朱常润收到赤坎来报后，就招来了两位长史。
“赤坎来报，荷兰人要发兵打鸡笼的西班牙据点。”他将信搁在案边，“你们议议，咱们该持什么章程。”
周维垣先躬身一步，拱手提议：“臣愚见，唯有严守中立，以不变应万变，方是稳妥。”
“如今王府奏疏在京尚无下落，固原又起兵变，朝堂正是多事之秋。咱们藩府一举一动都惹人注目，祖训又明禁藩王交接外夷、私启边衅。只是通商还可辩解，若沾半分兵戈干系，日后朝廷腾出手来，言官弹劾便是罪加一等。何况两夷相攻，胜负难料，帮谁都是赌，赢了招忌，输了招祸，何如不沾？”
许望海闻言点了点头，只是可惜叹道：“周先生说的是正理。只是早前探到的一条路子，怕是要耽搁。大员北港一带，山里硫磺矿脉不少。臣原先盘算，等李国助他们从日本回来，借他的名号跟西班牙人搭长约，常年收硫磺。如今两边一开打，反倒麻烦了。”
朱常润手扶着案沿，半晌没作声。
周维垣的话是藩府安身的根本，而且如今大明还没到瘫痪的程度，自己弄得太过分，怕是不好收拾。
再过些年，等陕西那些人冲出来之后，倒是可以开始放手干了。
如今虽有实力，但还是应该谨慎一点。
悄悄的进村，打枪的不要。
“就按周先生说的办。传信赤坎，公开严守中立，两不相助。布帛、瓷器，照常买卖。”
话音落下，他目光落在墙上挂着的海疆舆图，“等赤坎稳了，人手、船只都有余力，就往北边探一探，寻个避风的良港，再立一处。眼下先筹划，不必声张。”
寻港立埠说来轻巧，真要扎下根去，岂是建几座码头、囤几船货物那么简单？
要立得住，就得筑寨墙、修炮台、置守具，养一哨常驻的护卫人手；得有源源不断的粮食接济，若全从海上千里转运，长此以往便是填不满的无底洞。
真要长久，少不得招徕流民就地垦田种粮，可垦荒要人手、要农具、要年月功夫，不是一朝一夕能见成效的事。
算上人丁、粮秣、军械、土木，一处商埠从无到有立起来，耗的银子能顶他一年海贸之利。
如今赤坎才刚站稳脚跟，此时便大张旗鼓拓地兴工，只怕根基未稳，先把府里的流银耗空了。
倒不如先暗中踩探地形，把水路港汊摸熟。等日后真能打通日本的商路，白银硫磺有了进项，那时再动土兴工，才是水到渠成。
许望海躬身领命：“臣明白。”
周维垣又提了一件事，“殿下，昨日胡知府遣人来，说有两件事。”
他从怀中掏出牒文搁在案边，躬身道，“头一件，是省里压下来的黔饷劝捐，府里想请王府带头认捐，也好往各乡绅摊派。第二件，西南军前粮紧，府里想从咱们王府庄田的佃户手里收，说照时价给银，不亏佃户。”
朱常润闻言抬眼，拿起文牒扫了一遍后放下来，“收购粮食的事，回了他。”
“王府庄田的粮，是备荒赈佃的根本。今天他能收佃户的粮，明天就能动王府的粮仓的脑筋，这个口子一开，往后年年都有由头来索，永无宁日。你就回话，说去年江陵、公安一带庄田也受了灾，佃户口粮尚且紧，无余粮可售。”
“是。”周维垣颔首。
藩王庄田自有体制，容不得地方官伸手购粮。
不卖就不卖，他胡公胄也不好说什么。
“至于劝捐，”朱常润手指点了点桌案，沉吟片刻，“认一千两。”
“但也不能白捐。你传话给胡公胄，府里不是没粮么？王府帮他办个事。往后但凡有零散入境的青壮流民，聚拢到江陵直接发往赤坎，由咱们安顿。不费他府里一粒粮、一文钱，还替他销了治安和粮草的包袱。”
周维垣反应过来：“殿下是想重开流民赴赤坎的路子？”
这事前几年吴维东在任时还走动过，后来吴维东调任，胡公胄到任，摸不准他的脾性，就渐渐停了。
流民其实没断过，都是小股小股地从川黔、陕西那边过来，百十为群，拖家带口。
只是本地消化得太快。
一是海贸起来之后，城内城外各家商行都缺脚力、码头工、船上的水手，流民肯吃苦、要价低，大半都被商行招了去。
二是王府庄田这边，佃户家招赘、娶媳的多，不少流民就这么入了户。
论法理，算是私藏逃户，可婚嫁入赘本就是民间常事，黄册早就名存实亡，里甲很多时候自己辖下多少人都数不清，地方官只愁流民聚众生事，见他们就地安顿了，向来睁一只眼闭一只眼。
这几年王府庄田的佃户丁口涨了近两成，就是这个缘故。
只是苦了赤坎，人手补不上，拓埠、垦田、修码头都慢。