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货栈掌柜依令，递给他一个精铁方盒，盒上的凤纹火漆封得严实：“三日内，把这个送到三百里外的‘望岳庄’，取回信物带回来。全程不能用官驿，不能暴露身份，办得到吗？”
伙计接过盒子，掂量了一下，嘴角勾起一抹冷笑：“等着。”转身走进巷口，身影一晃，就像融入了阴影里，连脚步声都消失了。
对面茶楼的雅间里，霍云庭看着他消失的方向，对文掌柜道：“是金九的‘飞鼠卫’，身法不错。沿途按计划布置，别让他察觉，也别真的为难他。”
第三日傍晚，那伙计准时回来，精铁方盒原封不动，火漆都没裂。他把盒子放在柜台上，还递过一枚古铜钱——铜钱边缘磨得发亮，背面有个“九”字暗记，是望岳庄的信物。货栈掌柜心里暗惊：三百里路，往返六百里，他只用了两天半，还没留下任何痕迹，这手段，果然名不虚传。
当夜，苏子画的书房里，一枚袖箭“叮”地钉在红木柱上，箭尾系着一张素笺。簪花小楷写得利落：“南疆之物，七日内必达。黄金不必，人情记下。明日午时，清风茶楼天字甲号房，静候王妃。”
“她要见我。”苏婉婉看着素笺，苍白的脸上露出一丝笑意。霍云庭立刻皱紧眉：“我替你去，或者让子画去。你现在连走路都费劲，不能冒险。”
“她指名要见我，就是要试探我的诚意。”苏婉婉靠在他肩上，“清风茶楼是你的产业，天字甲号房我已经让人布置好了，暖炉、软榻都备着，后窗直通内院，我坐暖轿从后门进，不会抛头露面。你就在隔壁，有任何情况，你一呼就到。”她握住霍云庭的手，“云庭，收服金九，申猴殿才能立起来。这一步，我必须走。”
霍云庭看着她坚定的眼神，知道劝不动。他叹了口气，轻轻抚摸她的孕肚：“好，我陪你。但你答应我，只要觉得累，立刻叫我。”
次日午时，雪停了，阳光透过云层，洒在清风茶楼的青瓦上。茶楼被包了下来，伙计们都换成了夙王府的暗卫，连跑堂的都腰佩短刀。后门处，一顶宽大的暖轿停在那里，轿帘绣着缠枝莲纹，四面挂着厚棉帘，里面铺着厚厚的狐裘软垫。
霍云庭亲自将苏婉婉从轿中抱出——她裹在白狐裘里，只露出一张苍白的小脸，孕肚把狐裘撑得鼓鼓的，连呼吸都有些浅。他小心翼翼地把她放在天字甲号房的软榻上，又给她盖了层锦毯，暖炉就放在她手边，炭火正旺。“我在隔壁，有事就敲三下桌角。”他低声说，在她额上印下一个吻。
苏婉婉点点头，看着他走进隔壁房间，才轻轻舒了口气。房间里飘着淡淡的药香，是她常喝的安胎药味道，让她安心了不少。
午时整，房门被推开。进来的是个身着月白锦袍的公子，银狐裘氅搭在肩上，面如冠玉，眉梢带着几分慵懒的笑意，手里摇着一把象牙骨扇。若不是早知道底细，谁都会以为是哪家的贵公子。他目光扫过房间，最后落在苏婉婉的孕肚上，琉璃般的眸子里闪过一丝讶异，随即恢复平静，抱拳行礼：“在下金九，见过夙王妃。”
“金先生请坐。”苏婉婉微微颔首，声音轻却清晰，“以悬赏相邀，是我唐突了。”
金九在她对面坐下，扇子轻轻敲着掌心：“王妃的测试很有意思，七日内运药从南疆到京城，这活计，够刺激。”他话锋一转，目光锐利起来，“但王妃要的，恐怕不只是一批药吧？”
“是，也不是。”苏婉婉坦然迎上他的目光，“药材对我很重要，但能和金先生见面，更重要。”她顿了顿，呼吸微微急促，“三年前河北的青岗石，是你运去江南造园林的吧？两年前的火玉髓，现在在西域的王爷府里。去年的七叶灵芝，救了西狄的王子。这些事，官府查不到，我却知道。”
金九摇扇的手停住了，眸中精光暴涨：“王妃是想拿这些事要挟我？”
“我是想告诉你，我看重的是你的本事。”苏婉婉轻轻抚摸肚子，“崔家现在是强弩之末，五皇子自身难保，你跟着他们，没有好处。我建的天机阁，申猴殿主掌运输和钱庄，你若来，规矩你定，资源我给。你不用再躲在黑暗里，不用再怕官府追查，你的渠道，能做更有意义的事。”
她看着金九，眼神真诚：“我现在这个样子，自身都难保，不会约束你。我和云庭要的，只是一群能互相扶持的人。你若愿意，我们是伙伴；你若不愿，今日的话，就当没说过，那批药，我照样谢你。”
金九沉默了，他看着苏婉婉苍白却坚定的脸，看着她隆起的孕肚，忽然笑了。这次他的声音恢复了女子的清亮：“那批药，七日内必到。黄金我不要，人情我记下了。”他站起身，“等王妃平安生下孩子，药也送到了，我们再谈申猴殿的事。”
他转身离开，走到门口时，忽然回头：“王妃，你比传闻中，更有胆识。”
房门关上的瞬间，霍云庭立刻冲了进来，抱起苏婉婉：“怎么样？累不累？”苏婉婉靠在他怀里，轻轻摇头：“她心动了。接下来，就等那批药了。”
暖轿驶回王府，苏婉婉靠在霍云庭肩上，渐渐睡着了。她梦见金九带着药来了，梦见申猴殿的旗帜插在了各地的分号上，梦见孩子们出生后，在院子里追着蝴蝶跑。马车轱辘压过积雪，吱呀作响，像在为未来的希望，打着节拍。