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走了大约一个时辰，东边天际开始泛白，走在最前面的陆九忽然停住了。
“殿下，前面有人。”
陈渊抬手，车队停下。
远处的河沟尽头，晨雾里有十几个火把，正沿着河沟通道往东便移动。
老周拔刀，大喊一声：“备战！”
陆九盯着那排火光看了几息，忽然放松了戒备：“不是杀手。杀手不打火把。”
几息之后，十几个穿粗布的汉子赶着三辆牛车，出现在陈渊等人的面前。
领头的矮壮汉子看见路中间有人，立刻勒住牛，手按在腰刀上。
“什么人？”
陈渊的目光落在麻袋上，只见每个麻袋上都印着一个‘苏’字。
是苏记商行。
矮壮汉子的目光扫过陈渊、陆九、老周等人，手从刀柄上松开了。
“你们是从渭水方向来的？”
“是。”
矮壮汉子往旁边让了一步：“昨夜河上出了事，东家让我带人来接。”
“凉州王请上车。赤岩堡距离此地还有四十里，我们的牛车比骡子快。”
陈渊双眼一眯：“苏挽晴怎么知道我在这？”
矮壮汉子看了陈渊一眼：“因为裴战月将军三天前就到了赤岩堡。”
“她在等您。”
……
天亮的时候，牛车到了赤岩堡。
三进的院子，正房五间，东西厢房各三间。
院子里拴着二十几头骆驼，堆着半人高的货箱。
墙角有口水井，井边两个伙计在打水。
“东家，人到了！”
矮壮汉字吼了一声，不多时，一个女人便从正房里走出来。
女人约莫二十七八岁，穿一件月白色窄袖襦裙，外面罩着件灰布比甲，头发用一根木簪挽在脑后，没戴首饰。
脸不算多标致，但眉眼利落，嘴角抿成一条直线，走路步子不大不快，就像量过似得。
女人她走到陈渊面前，微微屈膝，行了一礼：“妾身苏挽晴，见过凉州王。”
“苏东家。”
陈渊看向苏挽晴：“你怎么知道我在渭水出了事？”
“赤岩堡到渭水有三条路。”
苏挽晴微微一笑，释放出一种独特的气质：“妾身的人每天在三条路上跑货。昨夜河上沉了两条船，漂下来的木板和车轱辘走到蛤蟆滩下游，被我们的人捞着了。”
说完，苏挽晴转身往正房走：“殿下的伤需要赶紧处理。妾身这里有医生，从凉州城请来的，手艺过得去。”
陈渊没动，问道：“裴战月呢？”
苏挽晴的脚步顿了一下：“裴将军昨夜走了。”
陈渊眉头一皱：“走了？”
“凉州来的急报，北狄大军有异动，前锋已过狼居胥山。裴将军带两百轻骑连夜走官道赶回凉州布防，临走前留了话”
苏挽晴看向陈渊：“她说殿下到了千万别走官道，北狄游骑可能已经断了路。让您从沙碛边缘绕，她在凉州等您。”
“昨天晚上之前，我也以为船上是安全的。”
苏挽晴打量了陈渊一眼，左臂缠着渗血的布条，脸上有干涸的泥印子，眼睛里没有倦意，只有一种被打磨过的冷静。
“殿下说得是。”
苏挽晴侧身让开正房的门，微微一笑：“先进来吧，这里墙薄，外面风大。”
正房里生着一盆炭火，桌上铺着一张羊皮地图，比陈渊手里那张详细得多。
赤岩堡周围三十里的水源、道路、沙丘高度全标了出来，有些地方还用朱砂画了叉。
“这是妾身的商队三年走出来的。”
陈渊在地图前蹲下来，手指沿着赤岩堡北面的沙碛边缘划了一条线：“你知道峡口有盘蛇的人？”
“知道。”
苏挽晴倒了碗茶，放在陈渊面前：“三天前他们到的峡口，一百二十人，在峡谷两侧的岩壁上搭了工事。妾身的人远远看了一眼，没敢靠近。”
“一百二十人，这是什么路数？”
“不是马匪。”
苏挽晴的语气很淡：“马匪打劫要喊要冲，他们不声不响地修工事、设路障、派哨骑，像军队。妾身跑了八年丝路，见过北狄的先锋营，手法几乎一样。”
陈渊的手指停在地图上赤岩堡的位置：“裴战月知道吗？”
“裴将军的斥候昨天回报过了。”
苏挽晴顿了一下：“但她只有两百轻骑，打不了一百二十人的埋伏。”
“殿下，老夫给您查看一下伤势。”
这时，一个五十多岁的老头走上前来，轻轻拆开了陈渊左臂上的布条。
“乌头混蛇毒。烧得倒是及时，毒封住了，但伤口边缘的肉已经死了，得割掉重新敷药。”
“割。”
医生看了他一眼，从药箱里摸出一把薄刃小刀，在火上烤了烤。
陆九站在门口，手按刀柄，紧紧盯着医生的每一个动作。
没有麻药，就这么一片一片的割。
陈渊强忍着剧痛，额头上全是汗，坚持着没吭声。
片刻之后，医生割完了烂肉，小心敷上草药，用干净布条重新缠好。
“三天不能用力。七天伤口能结痂。”
医生洗了一把手：“余毒没清干净，但不致命。到了凉州城再找大夫调个方子，养一个月就好了。”
处理完陈渊的伤势，医生一并将陆九后背的刀伤也处理了一下。
医生一边处理陆九的伤口，一边说道：“你的伤口不深，但裂了两次，不能轻易动手了。若是再裂一次，那就麻烦了。”
陈渊和陆九在处理伤口，赵安则是端着一碗热粥，拿着半个胡饼，蹲在墙根吃得直吸溜。
老周安排禁军轮班休息，自己在堡墙上转了一圈，勘察地形，回来对着陈渊禀报：“殿下，北面靠山，南面是河，只有东面一条路能走大车。”
“盘蛇在峡口有一百二十人。”
陈渊坐在正房里，面前摊着油布包的地图：“走西面是送死，南河沟他们也知道了。”
苏挽晴坐在对面，问道：“北面呢？”
“北面是沙碛。”
陈渊指着地图上一片空白的区域：“七十里没有水源，白天晒死，晚上冻死。但盘蛇不会在北面设伏。”
“他们一百二十人，后勤补给跟得上，不会往沙漠里撒人。”
苏挽晴一扬眉：“殿下想走北面？”
“休整一天，后天出发。”
陈渊抬头看向苏挽晴：“苏东家，你能给我多少水？”
“二十个皮囊，够七个人喝五天。”
“好。”
“沿沙碛边缘走七十里，三天能绕到凉州城北。”
陈渊的手指在地图上停了一下：“不走峡口，不走南河沟，从北面沙漠边缘绕。盘蛇的人在峡口等着，京营的人在后面跟着，我们走他们最想不到的路。”
苏挽晴没说话，手指在桌面上轻轻敲了两下，声音沉了下来：“殿下，有件事妾身得先说。赤岩堡……不一定干净。”
陈渊看着她，知道她没说完。