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一步。
两步。
就在他即将触碰到那团火焰的瞬间，视线骤然倒退，圣火在远去，黑暗开始收缩。
时间仿佛失去了意义。
可能是几个时辰，也可能是几个世纪。
“怦怦……怦怦……”
他能感觉到自己的心跳了。
沉稳有力，宛如战鼓。
他能感觉到自己的呼吸了。
空气从涌入鼻腔，填满肺部，带着泥土和树叶的清香。
他能感觉到。
光。
赫克托睁开双眼。
朦胧的视野中，出现了一张面孔。
金色长发泛着柔光，银灰眼眸平静而深邃。
精致的五官带着笃定与从容。
赫克托张了张嘴，发出一个沙哑的音节。
“赫……”
他转头看了看周围。
橡树，泥土，城墙。
这里是城堡外的橡树林。
我是……赫克托。
我明明……已经死了……
赫克托脑中一片混乱，记忆四处翻涌。
许久，他才颤抖着开口道：
“这是魔鬼的玩笑，还是您的审判？”
“都不是。”
莱茵站起身，拍了拍膝盖上的泥土。
“这是渡鸦的契约。”
“黑橡已死，赫克托也已经死了，但这片土地还需要守护者。”
“骑士先生，你也不希望黑橡领的子民失去庇护吧。”
赫克托抬起头，茫然地看着莱茵。
他的思绪飞速运转，试图理解眼前的一切。
幻术？
不。
他低头看着自己的双手。
这双手是真实的，肌肉紧实而有力，皮肤光滑而富有弹性。
棕色的头发垂在肩头，不再是苍老的灰白色。
简直就像……二十多岁的自己。
不，赫克托无比确定，现在的他，只要一个回合就能将二十岁的自己轻松打败！
那么……
“代价，是什么呢？”赫克托看着少年，话语中多了面对神秘的敬畏。
“我说了，为了让你守护这里。”
莱茵指着远方的地平线：“新世界的建设，需要你这样的人。”
“我已经将你转化为了血裔，你不会衰老，与此同时，绝大部分伤势都可以在呼吸间恢复。”
“什……什么！？”
赫克托又是一愣，低头看着自己的身体。
血裔。
永生。
这些概念在他脑海中回荡，如同一声惊雷。
他一生信奉骑士之道。
忠诚、荣誉、牺牲、守护。
他以为自己的终点就是一块墓碑，上面会写着一位忠诚的臣子，或是一位英勇的骑士。
但现在，他被赋予了第二次生命。
不是为了教会，不是为领主，而是为……
“这片土地……”赫克托重复着莱茵的话。
澎湃的活力充盈全身，敏锐的感知无不诉说着新生的喜悦。
沉默，漫长的沉默。
直到太阳从地平线上升起，他终于有所动作。
在晨曦的照耀下，赫克托单膝跪地，右手握拳，按在左胸上。
“赫克托·冯·灰岩已经死了。”
“从今往后，我就是您的——”
“科斯坦。”莱茵说出了准备好的名字。
他伸出手，按在科斯坦的肩膀上。
“渡鸦守护者——科斯坦”
“以莱茵·科维恩之名，我命你守护这片土地，直到永恒。
科斯坦低下头：
“如您所愿，大人。”