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谢秉衡看着袖中搜出的“先请坐”小压牌,脸色一瞬间老了十岁。
他没有伸手去拿。
也没有喊冤。
他只抬头看萧景行:“殿下,老臣今日若说一句不知,恐怕没人会信。”
萧景行道:“那就别先说不知。先说这枚压牌怎么进你袖子。”
谢秉衡低头回想。
“承明外人多,老臣来前被一名小吏撞了一下。”
韩慎冷笑:“又是脸生?”
谢秉衡摇头:“不脸生。户部旧吏,名叫何存义,原在京运房,三年前因亏空案被贬去抄仓簿。”
萧景恒立刻让人去拿何存义。
皇帝看着谢秉衡:“你知道他恨你?”
谢秉衡道:“知道。他那案子不是我亲手判,却是我不许户部替他遮。三年前他曾求我,说他母亲病重,若丢官,家里就断药。我没准。”
这句话让殿里许多人沉默。
何存义不是凭空来的坏人。
他有怨,有病母,有被贬后的穷路,也有对谢秉衡的恨。若有人给他一枚小压牌,让他把谢秉衡拖进第一请者的位置,他会动心。
萧景行看着谢秉衡:“所以你这张无心嘴,旁边还跟着一张有恨的嘴。”
谢秉衡闭眼:“是。”
何存义很快被押到。
他一进殿便跪,却不看皇帝,只盯谢秉衡:“谢大人,当年你说国法不可坏,今日轮到你了。”
谢秉衡没有反驳。
萧景行问何存义:“谁给你的压牌?”
何存义道:“没人给。”
萧景行道:“你母亲的药从哪里来?”
何存义眼神一变。
“三年了,你靠抄仓簿那点俸禄养不起她。”萧景行继续道,“有人替你续药,替你保住母亲,也替你保住对谢秉衡的恨。说出那个人,你母亲仍照公医给药;不说,你的孝心也只能算成替人栽赃的价码。”
何存义的肩膀慢慢塌了下去。
“药从庆安药铺来。”
苏衡立刻道:“庆安药铺是中书左房门生许怀礼的外宅铺子。”
萧景行问:“药铺凭什么能给这么多人续药?”
苏衡道:“它有太医院外给牌,名义上给宫外旧吏、伤兵家眷赊药。牌是太医院院判郑岑批的,押保人却是中书左房。账面上写的是施药,暗账里记的是药债。”
何存义脸色灰败。
这就说得通了。
药债不是银债,最适合拿来捏人。欠银还能卖田还,欠药却牵着病母、病妻、病子女的命。庆安药铺替何存义续药,替蒋守元妻子续药,也替曹闻弟弟的马药采买铺路。它看似只是一间药铺,其实是许怀礼把各司弱处收进手里的账房。
裴元辅眼底终于有了波澜。