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姜照雪问。
“到了地方先看谁？”
“先看肯开门的人，也看门后是谁替他握着钥匙。”
一名随行书吏把三县送来的土地底簿摆上桌。
“报表说无主田一共九百亩，底簿里却只有六百八十三亩。”
“余下的二百多亩在哪？”
“被划进了旧河滩。”
姜照雪抬眼。
“旧河滩上还住着人。”
“有六十七亩登记着灶户，另有两村的田契在县衙。”
“那句百弊俱无，倒写得真省事。”
顾怀璧翻过三本底簿，发现涂改处都避开了年月栏。
“先别把百姓姓名贴出去。”
谢停云道。
“公示疑点、丈量日期和能申诉的地方，个人田亩只向本人核对。”
书吏问。
“若他们说我们替坏官遮掩呢？”
“把每一处差额都写清，遮不遮掩，让当事人自己看。”
“若县里拒绝送契？”
“把拒绝的人、日子和理由一并登记。”
陆小乙把红牌举起来。
“这样一来，牌子上又能多三个字。”
“什么字？”
“等回音。”
姜照雪笑了。
“这回写得比着急好。”
书吏将三册底簿重新装匣，在封口处按下自己的手印。
“谢大人，小人可以跟你们去江南作证。”
“你家人呢？”
“巡察司已派人把契书送回，还请邻里作保。”
“那就把家人接到安全处，再走。”
午后，三县递来的空表底稿也送到了。
最上头原有两行小字，被人刮去一行。
顾怀璧用指腹沿着纸纹摸了一圈。
“刮痕浅，落笔时还留了压痕。”
姜照雪取来薄纸拓印。
原字逐渐显出：田界未核，名册待补。
户部小吏惊道。
“他们把待补改成了百弊俱无？”
“至少有人这么改过。”
谢停云把拓印和回文并排。
“先封存，找会验纸的老匠，不从字形上猜人。”
一名差役迟疑半晌，终于上前。
“谢大人，小人押过其中一趟。”
“你为何没在先前的名单里？”
“县里扣了我家地契，说我敢多嘴，就按侵田案抓我兄长。”
“谁扣的？”
“县丞的管事。”
“哪日扣下？”
差役报出日期，旁边的书吏立刻翻找卷宗。
“恰是空表发到县里的那天。”
顾怀璧皱眉。
“先拿契书，还是先盖回文？”
“先押着他们盖回文。”
谢停云让书吏将两条时间分别抄入证词。
“不能只记谁说了什么，还要记他在什么处境下开口。”
姜照雪道。
“我让巡察卫去三县核契，县丞的管事不能先问百姓。”
“行。”
陆小乙把木牌收回。
“红牌还给县丞？”
“先挂在你脖子上。”
“我又没扣谁家田契。”
“你把红牌写成有罪牌了。”
“那我改。”
“写清楚，这牌只提醒办事的人：有人在等一个答复。”
陆小乙挠头。
“这句话长得像告示。”
谢停云道。
“那就贴出去。”
日头偏西，南门外传来一阵急促马蹄。
一名驿卒举着湿透的信袋滚下鞍来。
“谢大人，江南急递！”
“何事？”
“平江府报称，新政试点的学籍册少了一柜，县里叫我们别往上报。”
姜照雪伸手接过封袋。
“封泥还在。”
谢停云站起身。
“今晚便动身。”
陆小乙望了一眼窗外。
“公子，饭还没吃。”
“路上吃。”
“那江南那边也让他们先把饭吃了，别又拿一张空表糊弄人。”
驿卒喘匀一口气。
“他们请您亲自去看田契，也去看那一柜学籍。”
“好。把马备上，先从江南的门口查起。”