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“昨日还八十八！”
老妇声音不大，却带着急。
粮铺伙计把木牌往上一挂。
“北路粮车少了两成，平码头又涨脚钱。九十六已经算便宜。”
“我只买三升。”
“散买一升十文。”
老妇愣住。
“牌上明明一斗九十六。”
“整斗九十六，散买另算。”
“可我凑不出一斗的钱。”
伙计摊手。
“那我也没法子。”
萧承钧皱起眉。
他刚才还在算，一百五十文买完一斗粳米能剩五十四文。
现在才发现，同一种米，穷人买得少，反而更贵。
老妇从布包里数出三十文。
伙计舀了三升陈米。
她又问：“碎米呢？”
“八文一升。”
“换一升碎的，两升陈的。”
萧承钧终于忍不住。
“老人家，陈米已经差些，为何还换碎米？”
老妇看他一眼。
大概觉得这位公子问得很外行。
“孙子咳了三日，今日得抓药。”
“米少一口，锅里多添瓢水。”
“药少一味，孩子夜里喘不过气。”
她说完便走。
没有哭。
也没有抱怨朝廷。
只是把二十八文的米抱紧了些，像已经做惯这种选择。
萧承钧站在原地。
米。
药。
那张旧纸上的两个字，第一次同时有了重量。
谢停云问：“殿下刚才想做什么？”
“替她付钱。”
“为何没付？”
萧承钧看着手里的一百五十文。
“我若替她付了，今日能帮一户。”
“明日呢？”
“还会有人来买不起。”
谢停云点头。
“可以帮。”
“但别把施舍当成答案。”
萧承钧没有反驳。
他走到粮铺前。
“粳米，一斗。”
伙计熟练地收钱、下斗、刮平。
九十六文。
萧承钧盯着木斗。
“这斗多大？”
伙计抬头：“官斗。”
“有印吗？”
“当然有。”
木斗底下果然烙着市署印记。
萧承钧刚要接，谢停云在旁边提醒：“第三条。”
先听完。
他忍住没问。
后面一个常来买粮的汉子却开口了。
“印是真的，斗也是真的。刮板换了。”
萧承钧看过去。
汉子指了指伙计手里的刮板。
“板中间鼓一点，刮一次能少半把。”
伙计脸色一变。
“胡说什么！”
汉子冷笑。
“我在码头装粮十年，一袋差半斤，十袋差五斤。你们东家上月才因为这事赔过钱。”
粮铺掌柜听见争执，赶紧出来。
他没护短，接过刮板一看，脸当场沉下去。
“谁换的？”
伙计不说话。
掌柜叫人拿来直尺一贴。
果然中间微凸。
围观的人顿时骂开。
掌柜当众把刮板折了，又给前面几名买粮的人补量。
萧承钧低声道：“一块刮板，也能偷粮。”
谢停云道：“一户半把，看着小。”
“乘上一千户，就不小。”
萧承钧接了下去。
谢停云笑了。
“这题会了。”
可下一题更麻烦。
萧承钧问掌柜：“为何米价五日涨了八文？”
掌柜叹气。
“公子若只想骂粮商，我也认几句。可这回真不全是我们抬价。”
他把账簿拿出来。
河东水患后，东路粮车绕道。
平码头装卸每石涨四文。
城门入市验引涨两文。
两处牙行说车少，又加撮合钱。
最麻烦的是沿路三处关卡，名义上没有加税，却多了“验袋”“护路”“补桥”三样杂钱。