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午后练山路。
谢停云在校场后坡设了三道关。
第一段背沙袋。
第二段抬伤员。
第三段顶藤牌过碎石坡。
顾怀璧站在坡下讲解步法，冯魁却递给他一面藤牌。
“教头先走一遍。”
顾怀璧看着那面曾垫过桌脚、如今刚补好的藤牌。
“我负责教。”
冯魁认真道：“弟兄们看动作学得快。”
陆小乙在旁边添了一句：“顾先生方才说不难。”
这句话很有分量。
顾怀璧接过藤牌，背上二十斤沙袋，开始上坡。
前十步，他走得很稳。
二十步后，呼吸开始乱。
三十步后，鞋底踩中碎石，整个人连牌带袋往下一滑。
后面一名六十岁的老铺兵用肩膀托住他。
“顾教头，牌压低，脚走斜。”
顾怀璧咬牙重新站稳。
平日看一条山路，只觉得不过百余步。
真把粮、甲、伤员全背在身上，每一步都像有人从后面扯住衣领。
走到第二关，他肩膀已经磨出血印。
担架上的陆小乙还很配合地问：“顾先生，要不要我轻一点？”
“你若能轻，先把嘴放下去。”
第三关最陡。
几名乡勇开始哄笑，顾怀璧却没停。
那名瘸腿老兵在前面教他落脚，陈老炭在后面扶住藤牌。
他们一个老，一个瘸，一个肩上带伤。
没有谁走得漂亮。
也没有谁把担架丢在半坡。
顾怀璧终于越过坡顶时，青衫湿透，头发散了一缕，往日那份无可挑剔的风仪只剩半边。
陆小乙从担架上爬起来，十分感动。
“顾先生，你今日像个人了。”
顾怀璧扶着膝盖抬头。
“我平日像什么？”
“像画里的人。”
“你明日多背十斤。”
陆小乙的感动立刻结束。
下坡前，顾怀璧回头看了一眼训练场。
乡勇们已经自觉排成数列。
有人照顾腿伤的老兵，有人把沙袋分轻重，有人把最结实的藤牌留给前排。
他忽然明白，队列整齐只占练兵的一小半。
让这些从未并肩的人知道何时停、何时走、谁跌倒后该由谁扶起，才叫成军。
临散队时，冯魁故意在后坡点起一缕黄烟。
队中有人以为山匪真来了，转身便跑。顾怀璧没骂，只举起白旗，按新定图样让各伍回圈。
十几息后，散开的队伍重新聚齐。
他把逃得最快那人叫到面前。
“怕不丢人。怕时还记得回到谁身边，才算今日没白练。”
傍晚，他把八页文章烧了。
只在新训练板上写下十二个字：
“看旗，听锣，守位，护邻，伤不弃，退有序。”
谢停云读完，点头道：“这次每个人都能懂。”
顾怀璧把手上磨破的地方缠好。
“明日我带第一队走黑风峡外坡。”
“顾兄还练？”
“我今日只走了一遍。”
他顿了顿，目光落在山影上。
“上山时，山匪不会因为我文章写得好，便少砍一刀。”
陆小乙小声道：“也可能先砍，省得听你讲八页。”
顾怀璧抬起青旗。
陆小乙拔腿便跑。
校场上笑声一片。
笑声里，青旗再次落下。
一百二十名乡勇同时迈步，前排慢，后排收，竟再没有撞成一团。
顾怀璧站在队列旁，肩背仍疼，眼里却终于多了一点真正的兵气。