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辰时未到，青山县衙前已经看不见路。
人从长街排到巷口，木匣、布包、竹筒抱在怀里，像抱着一家几代人的命。
昨日跪在门前的百姓，今日大多站着。
谢停云让人连夜钉了三块长板。
第一块写“人”。
立契时人在不在，能不能作证。
第二块写“纸”。
纸龄、墨色、契尾、官印是否相合。
第三块写“田”。
谁纳税，谁耕种，界址落在何处。
陆小乙抱着第四块空板，小声问：“公子，怎么少一块？”
“少什么？”
“赵家的脸。”
顾怀璧淡淡道：“今日怕是不够写。”
开堂鼓响。
谢停云没有让数百人一起往里挤。
他把案子分成三类。
祖契与赵家新契相冲的，进东棚。
欠债抵田、利钱不清的，进西棚。
界址重叠、一田多卖的，留在大堂。
每案原契当面验看，县衙只留摹本；每份口供由两名同乡、一名书吏见证；牵涉赵家田契的，再由巡察司留一份目录。
“谁敢抽走一张，三处都会少一个号。”
他又定下先后。
秋粮将收、有人正被赶田的先审。
只争旧界、尚未动耕作的稍后。
一家老小无处安身的，当日必须给出暂行处置。
“公堂若只按谁先挤进门来排。”
“腿快的永远比腿瘸的更有理。”
谢停云看向六房书吏。
“以前账乱，能说记错。”
“今日编号再少，便只能说人坏。”
几名书吏后背同时一紧。
第一案，仍是周婆子的桑田。
赵家账房赵成墨站在堂下，坚持那张九亩六分官契手续齐备。
谢停云只问四句话。
“周氏两指二十年前已残，契上五指齐全，谁按的？”
“赵家八年前收田，周氏为何连纳八年田税？”
“祖契写二亩八分，赵契为何多出六亩八分？”
“多出的田，长在桑树上，还是长在你家纸上？”
堂外先静，随后笑声滚了一层。
赵成墨额头见汗。
顾怀璧把鱼鳞图展开。
那六亩八分，正好压住周家邻近三户的菜地与公井。
谢停云落下第一道判牍。
“赵契暂废，周氏恢复原田耕管。多占之地分户复界，八年重复所纳田税，由赵家先行退补，再查经手官吏。”
周婆子扶着桌角，半晌没动。
“大人，这就……算回来了？”
“地还没走过路。”
谢停云道：“只是纸上那只手，先从你家田里拿开。”
第二案，是一对争了十年的兄弟。
兄长说父亲临终把四亩水田给了自己。
弟弟也有一张分家书。
两张都真。
日期只差三日。
两人吵得脸红脖子粗，差点在堂上动手。
陆小乙已经准备喊护卫，谢停云却把赵家租簿推到他们面前。
“四亩田，赵家收了十二年租。”
“你们兄弟争十年，谁都没下过一季稻。”
两人同时愣住。
原来父亲当年欠税，田被里正代为“暂管”。分家时老人怕两个儿子为活路相残，才各留了一张纸，盼他们合起来讨田。
兄长低下头。
弟弟也不说话了。
堂外有人叹气。
赵家最会做的事，就是让被夺田的人先彼此争。
争到亲情碎了，真正拿田的人反倒稳稳坐在高门里。
午后，西棚忽然传来喧哗。
一个叫刘麻子的汉子拿出“祖契”，告邻居强占八亩坡田。
纸黄，边破，连虫眼都有。
看着比周婆子的契还老。
刘麻子哭得声泪俱下。