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白发老妇站在台阶下，怀里的木匣抱得很紧。
谢停云认出了她。
东乡柳树里的周婆子。
新保甲第一日，正是她吹灭两盏灯，拦下了盐车。
“婆婆，进来说。”
周婆子摇头。
“我鞋上有泥。”
“县衙的地，本来就该沾百姓鞋上的泥。”
谢停云走下台阶，替她托住木匣。
匣子很旧。
铜锁已经坏了，用麻绳绕了三圈。
打开后，里面没有金银。
只有一层又一层油布。
油布最里，包着四张发黄的契纸。
一张分家书。
三张纳税红票。
还有一小撮用红线扎住的泥。
陆小乙看得发愣。
“泥也留着？”
周婆子低声道：“我家桑田界石旁挖的。”
“赵家说那块地早卖了，连界石也是他们立的。”
“我不识字。”
“只记得公爹临死前说，契会烂，石会倒，地里的土总认得自家脚。”
大堂内安静下来。
谢停云没有先看赵家的契。
他先看周婆子的祖契。
纸为老麻纸。
边缘虫蛀。
墨色由黑转褐。
契上写，永宁二十一年，周氏置桑田二亩八分，东至老槐，西临柳沟，南接官道，北靠石渠。
顾怀璧翻开赵家对应田契。
上面写，元佑三年，周氏自愿以欠租十二两，将桑田九亩六分抵入赵家。
赵家账房还附了一张手印。
周婆子看见那团红，忽然抬起左手。
她右手两根手指弯曲，早年被织机绞伤，已经按不平。
“他们说这是我的指印？”
姜照雪将假契上的印放大比对。
印纹完整。
五指齐全。
周婆子笑了一声。
笑得比哭还难听。
“我这两根手指，二十年前就废了。”
“赵家的纸，倒替我长好了。”
堂外有人低声骂道：“畜生。”
谢停云又核税票。
赵家声称八年前得田。
周婆子却连续八年都在替那片桑田纳税。
里册上，她仍是田户。
耕册上，她也从未离开。
只有赵家契柜里，那块地改了姓。
“祖契收讫。”
谢停云让陆小乙编号。
“青山田案第一号。”
周婆子忽然跪了下去。
膝盖砸在石阶上，发出一声闷响。
“谢大人。”
“我活到这把年纪，只求死后埋回自家的桑树下。”
“求你把地还给我。”
谢停云立刻扶她。
周婆子不肯起。
“我跪的是祖宗留下的土。”
“那片土在柳树里，不在本官脚下。”
谢停云握住她枯瘦的手臂。
“站起来说。”
“青山县的公堂，往后不靠谁跪得久来分对错。”
周婆子抬头看他。
许久，终于借着他的力站起。
她刚站稳，县衙外便响起杂乱脚步。
十户柳树里百姓一起走来。
有人背包袱。
有人提竹篮。
有人用扁担抬着两只木箱。
领头的年轻人喘着气道：“赵家庄客守在村口，问谁家拿了旧契。”
“周婆婆吹了一盏灯。”
“十户便一起送她进城。”
话音刚落，街尾又来了一队。
东乡石桥村。
二十七户。
再后面，是南乡麻溪里。
城西瓦窑户。
河湾渔户。
昨夜那些站在告示前摸着怀中旧纸、迟迟不敢进门的人，此刻全来了。
第一户走得怕。
十户便陪着。
一村怕被拦。
相邻两村便结伴进城。