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“他碰过书。”
顾怀璧道：“因为他回来搬书。”
石头嘴唇发抖。
“我只抱了一摞。”
“火从后面窜出来，我喘不过气，就倒了。”
谢停云看向那只刻着“石”字的油罐。
罐身旧，罐底却很干净。
“这是你家的？”
石头摇头。
“我刻过一个字。”
“昨日顾先生让我们在碎瓦上练名字，有人把瓦片和旧罐都放在院里。”
老杜猛地抬头。
“那只罐原先装过浆糊！”
谢停云翻过罐底。
“石”字的刻痕里没有油垢。
字刻得早，油装得晚。
有人挑中了这个罐，只因上面恰好有石头的名字。
院外响起一阵压低的骂声。
昨夜说石头偷书、放火的人，此刻都不敢看陈老炭。
钱守礼仍不甘心。
“即便这些物证有疑，真凶尚未归案，贸然洗去嫌疑，是否太早？”
谢停云看着他。
“真凶未捕，绝不等于可以拿一个孩子填空。”
“官府查案，缺的是证据，不该缺一个肯受冤的人。”
“昨夜若石头家里有银、有族、有几十名庄客替他说话，钱老先生还会凭一只油罐便断他纵火？”
钱守礼面皮一紧。
院外百姓却听得沉默。
他们见过太多这样的案子。
富户少一袋粮，穷人先被搜屋。
豪族丢一件东西，附近佃户先跪一排。
石头只因穷，只因顽皮，只因名字恰好刻在油罐上，便险些连解释都成了狡辩。
谢停云走到石头面前。
“县学火案，陈石无罪。”
石头愣住。
“真无罪？”
“你迟到五遍‘迟’字的账，顾先生还会找你。”
院里先静了一下。
随即有人笑出声。
石头鼻子一酸，也跟着笑了。
顾怀璧淡淡道：“改成十遍。”
“为何？”
“昨夜私自折返县学。”
石头的笑顿时少了一半。
陆小乙小声安慰：“能抄字，说明你还在上学。”
这句话落下，陈老炭忽然别过脸，用袖子狠狠擦了擦眼睛。
谢停云让人把四只瓷盘搬到县学门外。
“活人会编口供。”
“灰烬只留下自己烧过的样子。”
“纸从哪里来，墨由谁配，鞋钉落在何处，一样样查。”
“这场火既想拿一个孩子顶罪，本官便让每一片灰都开口。”
午后，城中纸坊、墨铺、车行全部查了一遍。
青山县细竹纸共有三家售卖。
其中两家只卖零张散页。
第三家青竹坊，在纸角压有一条极浅的竹节纹。
东屋残灰中，恰有半寸没有烧透的竹节。
青竹坊掌柜翻出出货簿。
近三个月，整刀购入这种契纸的只有两处。
县衙户房，二十刀。
赵家田房，一百八十刀。
县衙那二十刀封在账房，数目未少。
赵家的经手人，写得清清楚楚。
赵全。
墨铺的老掌柜也认出了那抹蓝。
“靛青贵，油烟墨又难磨。”
“青山县三年里，只配过两缸。”
“全送去了赵家田房。”
他又翻出签收条。
纸上同样是两个字。
赵全。
陆小乙盯着两本簿子，喃喃道：“他买纸，买墨，还亲自去县学烧？”
谢停云看向赵家方向。
“买东西的人未必放火。”
“可放火的人，已经踩着他的纸，走到了门口。”
话音刚落，一名巡察卫从后巷快步赶来。
手里托着一只沾灰的皂靴。
“郡主。”
“赵家今早丢出来一袋旧衣。”
“这只靴子的左后跟，正好少一枚方钉。”