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“永宁州。”
一面一面，稳稳插入。
官员们看着沙盘，神情变了。起初的迟疑慢慢退去。有人开始低声议论，说哪块地适合早稻，哪片坡可以轮作。
我插到北方荒原时，手停了一下。
那里土薄，风大，年年歉收。没人指望能丰产。
但我还是插下了一面旗。
“北渊虽旱，也有绿洲。”我说，“去年我看过军报送的水文图，地下有潜流。若能引出，可垦百里田。”
一个边州官员抬头：“娘娘真要改北地？”
我说：“正因为难，才更要改。南土富饶，尚可温饱。北地苦寒，百姓连饭都吃不上。我们改农业，不是为了多收几石粮，是为了让人活下去。”
他没再问。
我收回手，站在沙盘前。
“你们回去后，立刻办三件事。”
“第一，选试点村，不少于五村。”
“第二，找老农组成劝导队，让他们带头讲经验。”
“第三，开讲习所，每五日一课，讲耕法、讲时节、讲防灾。”
我说：“我可以派人送种子，送工具，送技术。但真正落地的，是你们。你们是桥。桥塌了，政令就断了。桥稳了，百姓才能过河。”
一个年长官员站出来，拱手：“娘娘说得明白。我们回去即刻拟策，绝不敢敷衍。”
我点头。
“还有。”我说，“第一批种子三日内由户部统一发放。运输、仓储、分发，由督产使全程跟进。若有克扣冒领，查实后革职查办。”
“是！”多人应声。
我说：“我知道你们担心责任。但现在不出头，将来百姓饿肚子，责任更大。与其事后被骂无能，不如现在拼一把。”
一个穿褐色官服的女子低声说：“我们州已有八个村主动请试。”
我说：“那就准。”
她抬头看我，眼里有了光。
我说：“我不求快，只求真。不要面子工程，不要虚假上报。我要的是每一粒米都实实在在长出来，每一户人家都能吃饱饭。”
他们陆续起身，准备离开。
有人脚步急，直奔门外。有人站在廊下，打开随身带的册子，当场写起草稿。几位老臣聚在一起，讨论如何调配人手。
我站在东阁门口，没送。
宫人收走桌上的册子和铜印。沙盘上的三十六面旗都已插好，最后一面在北荒原，孤零零立着，却很直。
我转身回殿。
案上摊开一张新纸，标题是《天下农策总纲》。我提笔蘸墨，写下第一句：
“农为国本，食为民天。”
笔尖悬在纸上，等下一句。
外面传来脚步声。
是宫女乙。
她站在门口，手里拿着一份刚送来的加急文书。
“娘娘。”她说，“北境黑石堡来报，有三户村民昨夜开始发热，症状与西市疫症相似。”
我放下笔。
烬心火在胸口轻轻跳了一下。
不是痛，也不是热。
是一种熟悉的震动。